London Bridge in Arizona: de 1968 verkoop en herbouw

In 1968 verkocht de Stad Londen de 1831 Rennie London Bridge (niet de middeleeuwse, niet Tower Bridge) aan Robert P. McCulloch, oprichter van Lake Havasu City, Arizona, voor £1,025M ($2,46M).

De Brug

• Ontworpen door John Rennie; gebouwd 1824–31; graniet uit Dartmoor
• Vervang middeleeuwse brug (600+ jaar); zelf vervangen 1973 door moderne box-girder
• Verslechterde onder 20e-eeuwse verkeer; verbreiding afgewezen (erfgoed)

De Deal

• McCulloch kocht onzien (via agent Ivan Luckin)
• Prijs: £1M + £25K voor marketingrechten
• Ontmanteld: 10.276 genummerde stenen; verzonden via Panamakanaal naar Long Beach
• Getransporteerd 300 mi naar Lake Havasu City
• Herbouw 1968–71 op landschiereiland; kanaal uitgegraven eronder (Bridgewater Channel)
• Totale kosten: $7M (aankoop + transport + herbouw)

Waarom?

• McCulloch: Toeristenmagneet voor zijn nieuwe woestijnstad (pensioengerechtigden, grondverkopen)
• Londen: Financierde vervanging; verwijderde onderhoudslast

Resultaat

• Lake Havasu City bevolking: 400 (1968) → 57.000+ (2024)
• Brug = #2 Arizona attractie (na Grand Canyon); 1M+ bezoekers/jaar
• Engels dorp winkelcentrum, Tudor-stijl winkels eronder
• Originele korbbalken, lampen, plaquette bewaard

Veelvoorkomende verwarring

Velen denken dat Tower Bridge (1894, iconische bascules) verkocht was. Dat is niet het geval – hij overspant nog steeds de Theems. De verkochte brug is platte granieten boogbruggen; vaak teleurgestelde toeristen verwachten torens.