Welke invloed heeft de grote vuilnisbelt op koraalriffen?

De Great Garbage Patch (GGP) heeft invloed op koraalriffen, hoewel de omvang en mechanismen van de impact kunnen variëren afhankelijk van de locatie en kenmerken van zowel de GGP als het koraalrif. Hier zijn enkele manieren waarop de GGP mogelijk koraalriffen kan beïnvloeden:

Inslikken van microplastics:Microplastics, kleine plastic deeltjes van minder dan 5 millimeter groot, zijn overvloedig aanwezig in het GGP. Koraalriffen herbergen verschillende mariene organismen die deze microplastics kunnen inslikken, waardoor ze voor voedsel worden aangezien. Inname van microplastics kan fysieke schade veroorzaken aan de spijsverteringssystemen van organismen en kan ook leiden tot toxische effecten, waardoor hun conditie en overleving worden verminderd.

Blokkering van zonlicht:De ophoping van plastic afval op het oceaanoppervlak, ook binnen de GGP, kan de hoeveelheid zonlicht verminderen die de koraalriffen eronder bereikt. Licht is essentieel voor fotosynthese, het proces waarbij koralen energie uit zonlicht halen en deze omzetten in voedsel. Een verminderde beschikbaarheid van licht kan de groei, gezondheid en algehele productiviteit van koraalkolonies beïnvloeden.

Habitatverandering:Plastic afval kan zich ophopen op koraalriffen, waardoor hun natuurlijke habitat verandert. Grote plastic voorwerpen, zoals achtergelaten visnetten of grote stukken plastic, kunnen koraalkolonies fysiek beschadigen of verstikken, waardoor de toegang tot zonlicht en essentiële voedingsstoffen wordt geblokkeerd. De aanwezigheid van overmatige hoeveelheden plastic afval kan ook de algehele esthetiek en ecologische waarde van koraalrifecosystemen aantasten.

Verstrikking en spookvissen:Mariene organismen, inclusief die welke koraalriffen bewonen, kunnen verstrikt raken in plastic afval. Plastic voorwerpen zoals visnetten of lijnen kunnen de bewoners van koraalriffen vasthouden en verwonden, wat mogelijk dodelijke slachtoffers kan veroorzaken en het ecologische evenwicht van het rif kan verstoren. Spookvisserij, waarbij verloren of weggegooid vistuig het zeeleven blijft vangen en doden, kan verder bijdragen aan de achteruitgang van vispopulaties die ecologisch verbonden zijn met koraalriffen.

Vervuiling en giftige stoffen:Plastic afval in de GGP kan verschillende verontreinigende en giftige stoffen in de oceaan adsorberen en concentreren. Deze verontreinigende stoffen, zoals zware metalen, persistente organische verontreinigende stoffen (POP's) en plasticadditieven, kunnen in de waterkolom terechtkomen en worden opgenomen of geabsorbeerd door mariene organismen, inclusief die welke in koraalriffen leven. Giftige stoffen kunnen koraalriforganismen beschadigen en gezondheidsproblemen, voortplantingsproblemen en verminderde weerstand tegen ziekten veroorzaken.

Over het geheel genomen kan de aanwezigheid van de Great Garbage Patch en de daarmee samenhangende plasticvervuiling een negatieve invloed hebben op koraalriffen via verschillende mechanismen, waaronder de inname van microplastic, blokkering van zonlicht, verandering van leefgebied, verstrikking en vervuiling. Om koraalriffen te beschermen zijn inspanningen nodig om de plasticvervuiling terug te dringen, afval effectief te beheren en het bewustzijn over het belang van deze waardevolle mariene ecosystemen te vergroten.