Waar vind je koraal? Habitats van de oceaanarchitecten

Rifbouwend koraal bloeit in een smalle "Goudhaarje" zone van omgevingscondities:

Essentiële vereisten

• Temperatuur: 18–29°C (64–84°F); optimaal 23–25°C. Meeste soorten bleken boven 30°C.
• Licht: Helder, ondiep water (<70 m, meestal <30 m) voor symbiotische zooxanthellen fotosynthese.
• Zoutgehalte: 32–40 ppt (normaal marien); kan geen langdurig laag zoutgehalte tolereren.
• Substraat: Harde bodem voor larvale vestiging.
• Lage voedingsstoffen: Oligotroof water; hoge voedingsstoffen gunnen algen boven koraal.
• Golfactie: Matige stroom brengt plankton en verwijdert sediment.

Wereldwijde verspreiding

• Indo-Pacifisch (Koraaldriehoek): Hoogste diversiteit — Indonesië, Filipijnen, Papua Nieuwe-Guinea, Salomonseilanden, Great Barrier Reef (Australië).
• West-Atlantisch/Caraïbisch: Florida Keys, Bahama's, Belize Barrierrif, Mesoamerikaans Rif, Caraïbische eilanden.
• Rode Zee: Unieke endemische soorten; hoge zoutgehalte/temperatuurtolerantie.
• West-Indische Oceaan: Oost-Afrika, Madagascar, Seychellen, Malediven, Chagos.
• Marginale riften: Bermuda (32° N.B.), Lord Howe Island (31° Z.B.), Japan (34° N.B.) — warme stromen verlengen bereik.

Niet-rif koraal

Diepzee/koude-water koraal (bijv. Lophelia pertusa) leven op 200–2.000 m, 4–12°C, zonder zooxanthellen — gevonden op zeebergtoppen en continentale hellingen wereldwijd.

Of je nu snorkelt in een Caraïbisch plakrif of een Mediterrane coralligene uitstoot verkent, je getuigt van een van aardens meest ingewikkelde door dieren gebouwde structuren.