Hoe breed is de Atlantische Oceaan? Het hangt af waar je meet

De breedte van de Atlantische Oceaan varieert enorm afhankelijk van de breedtegraad — zoveel dat een enkel nummer misleidend is. Van de smalle Straat van Gibraltar tot de enorme uitstreking tussen Brazilië en West-Afrika, vertelt de Atlantische breedte een verhaal van plaattectoniek en continentale drift.

Belangrijkste metingen

• Smalle punt: Straat van Gibraltar — 14,2 km (8,8 mijl) tussen Spanje en Marokko
• Wijdste punt: ~8.450 km (5.250 mijl) tussen Brazilië (bij Recife) en West-Afrika (bij Liberia/Sierra Leone) op ruwweg 5° N breedtegraad
• Gemiddelde breedte: ~4.830 km (3.000 mijl)
• Op 40° N (New York naar Portugal): ~5.300 km (3.300 mijl)
• Op 60° N (Newfoundland naar Ierland): ~3.320 km (2.060 mijl)

Waarom de variatie?

De Atlantische Oceaan is een oceaanbekken gevormd door de scheiding van de Noord-Amerikaanse, Zuid-Amerikaanse, Eurasische en Afrikaanse platen. De Mid-Atlantic Ridge loopt door het centrum, waar nieuwe korst vormt en de continenten uiteen duwt met 2–4 cm/jaar. De zandloper-vorm van het bekken — smal bij de evenaar, wijdend richting de wendekringen, weer vernauwend richting de Arctische — weerspiegelt de geometrie van de uiteengaan continentale randen.

Vergelijking

De Stille Oceaan gemiddeld ~16.000 km breed op de evenaar — meer dan dubbel de maximale breedte van de Atlantische. De Indische Oceaan beslaat ~6.400 km op zijn wijdste. De relatieve smalheid van de Atlantische is waarom het de eerste oceaan was die regelmatig door stoomschepen en telegrafiekabels werd gekruist, vormgevend aan de moderne globalisering.

Of je nu meet voor navigatie, kabelleggen of klimatmodellering, specificeer altijd de breedtegraad. De breedte van de Atlantische Oceaan is een functie van waar je de vraag stelt.