De werelds belangrijkste gewas voor 1900: Tarwe

Tot de 20e eeuw was tarwe de mensheid enkele belangrijkste gewas. Gedomesticeerd ~10.000 jaar geleden in de Vruchtbare Halvemaan, werd het het staple graan van Europa, Noord-Afrika, het Midden-Oosten, en Centraal-Azië.

Waarom tarwe domineerde

• Voeding: Hoog gluten = gezonden brood, pasta, couscous, noedels – calorie-rijk, bewaarbaar, draagbaar.
• Aanpasbaarheid: Groeit in gematigde zones wereldwijd; lente/herfst variëteiten verlengen bereik.
• Opbrengst & opslag: Goede opbrengsten, bewaarbaar jaren als droog – cruciaal voor hongersnoodweerstand.
• Culturele centraliteit: "Dagelijks brood" in christendom; belastingbasis van rieken (Rome, Ottomanen, China's noorden).

Runners-up

Rijst (Azië), maïs (Meso-Amerika/Andes), gerst (koude randen), gierst/sorghum (droog Afrika/Azië). Maar tarwe's geografische reikwijdte en beschavingsrol waren ongekend tot maïs en rijst stegen met 20e-eeuwse irrigatie, bemesting, en Groene Revolutie variëteiten.