Lincoln vs. Davis over secessie: de kern van het constitutionele conflict

Abraham Lincoln (VS)

• Eeuwige Unie: De Unie voorafgaat aan de staten (Artikelen van Confederatie: "perpetual Union"); de Grondwet vormde "a more perfect Union" – niet een ontbindbaar verdrag.
• Geen unilateraal recht: Geen enkele staat kan wettelijk secederen; dat zou revolutie zijn, geen constitutioneel recht.
• Hof van Cassatie: Later bevestigd in Texas v. White (1869): secessie ongrondwettelijk.
• Doel: De Unie te allen tijde behouden – initieel zonder slavernij af te schaffen waar het bestond.

Jefferson Davis (CSA)

• Compact theorie: Staten zijn soeverein; de Grondwet is een contract tussen hen. Elke partij mag zich terugtrekken als het verdrag geschonden wordt.
• Zelfbeschikking: Secessie is de uiterste uiting van volkssoevereiniteit – "regeringen ontlenen hun gerechtigde machten aan de toestemming van de gouverneerden."
• Eigendomsrechten: Slaven als eigendom; Noordelijke vijandigheid bedreigde Zuidelijk "eigendom" en gelijkheid in de Unie.
• Doel: Onafhankelijke Confederaat, internationaal erkend.

De onoverbrugbare kloof

Lincoln zag secessie als anarchie; Davis zag het als vrijheid. Deze constitutionele kloof maakte oorlog onvermijdelijk na Fort Sumter (april 1861).