Gelegen in het noordwestelijke hoekje van Italië, kan het Valle d'Aosta-gebied heel anders voelen dan de rest van Italië. Valle d'Aosta grenst aan Zwitserland en Frankrijk en de regio is officieel tweetalig — zoals je zult merken aan de wegwijzers gedrukt in zowel Italiaans als Frans. Wat de regio echt onderscheidt, is echter haar dramatische landschap van sneeuwbedekte bergen. Terwijl dit ruwe terrein het gebied een grote skibestemming maakt, beschermt het ook een groot nationaal park, een unieke cultuur en verschillende fascinerende historische sites.
De stad Aosta is het startpunt voor de meeste reizen door de vallei en een attractie op zich. Daterend terug tot het Romeinse Rijk, bevat de stad een aantal goed bewaarde Romeinse ruïnes, waaronder de Boog van Augustus, de Porta Pretoria — de oostelijke poort door de oorspronkelijke Romeinse muren — en de overblijfselen van een theater en forum. De stadskathedraal dateert uit de 13e eeuw. Daarnaast omvat het monumentale complex van Saint Orse een gotische kerk, een crypte en een kloostergang. Voor een goed uitzicht op de omringende bergtoppen, ga naar Emile Chanoux-plein en kijk in elke richting.
Gran Paradiso Nationaal Park, gelegen tussen de Aosta-vallei en Piemonte, was Italië's eerste nationaal park. Het wildgebied — een habitat voor soorten als steenbokken, marmotten en gouden arenden — omvat ongerepte Alpenwouden van rode spar, zilvere dennen en larixen. De makkelijkste manier om het park te bereiken is door een paar kilometers zuidwaarts van Aosta naar het dorpje Cogne te gaan, waar je een bezoekerscentrum vindt dat in het park leidt. Daarnaast is Cogne de thuisbasis van de Paradisia Alpine Botanische Tuin, een park met ongeveer 1.000 verschillende soorten bloemen en planten. De tuin is de moeite waard om in juli te bezoeken, wanneer de meeste planten in volle bloei staan.
Enkele van de hoogste bergen in de Alpen liggen in Valle d'Aosta: Monte Bianco (ook bekend als Mont Blanc en gedeeld met Frankrijk), Monte Cervino (ook bekend als Matterhorn en gedeeld met Zwitserland) en Monte Rosa (gedeeld met Zwitserland). Naast fantastisch alpien scènerie bieden deze bergen uitdagende skipistes. Het Checrouit-Val Veny skigebied in Courmayeur — west van Aosta, nabij de Franse grens — heeft pistes langs de flanken van Monte Bianco, de hoogste berg in de Alpen.
Minder dan 50 kilometer oostelijk van Aosta ligt het monumentale Fort van Bard, een strategisch militair complex. De vroege 19e-eeuwse vesting — gebouwd op oudere funderingen — omvat 283 kamers in een aantal verdedigingsstructuren op een heuvel. De citadel bovenaan huisvest nu het Museum van de Alpen. Pas 10 kilometer van Aosta, het 14e-eeuwse Kasteel van Fénis, met zijn hoge vierkante en cylindrische torens, was zowel een militair sterktepunt als een uitgestelde feodale herenhuis. Het interieur is open voor rondleidingen en versierd met fresco's.
Italië heet niet voor niets de Bel Paese, of Mooi Land. Het is wereldwijd bekend om zijn warmte, van de muzikale kwaliteit van de taal tot de vroege-avondzon in september. Verwacht geen zomerse uitstap in januari, maar houd wel in gedachten dat zelfs in de relatief koudere wintermaanden, bestemminge
Italië is vaak een zomerbestemming. Je ziet jezelf misschien tussen heuvels met wijngaarden of uitgestrekt op een tropisch strand, genietend van de turkoze Middellandse Zee. Maar december kan een goede reistijd zijn; winteractiviteiten zijn op een piek en feestelijke festivals beginnen. Winter
Bezoekers van Athene vinden een fusie van het oude en het hedendaagse. Gelegen in Griekenlands Attica-regio, is deze drukke metropool zowel de hoofdstad als de oudste stad van het land; het Athene-gebied is continu bewoond sinds ten minste de Neolithische Tijd, ongeveer 12.000 jaar geleden. Deze rij
