Sta in de ontzagwekkende gotische middenschip van Canterbury, kijk op naar de barokke koepel van St. Paul's en bedenk de complexe geschiedenis achter Dublin's Christ Church om de adem der eeuwen en de absolute majestueuze schoonheid te voelen die je een rilling over de rug laat lopen. De beste Engelse en Ierse kathedralen combineren historische significantie met visuele aantrekkingskracht en technische prestaties. Sommige barokke en moderne juwelen zijn over de Britse Eilanden verspreid, maar de gotiek heerst onder de beste gebouwen.
Naast de gotische heropleving van de Houses of Parliament vind je de prachtige, geschiedenis-zware Westminster Abbey, een must-see voor de majesteit van de 12e-eeuwse vroege Engelse gotiek en voor de gebeurtenissen die het heeft getuigd en gedenkt. Engelse monarchen zijn hier gekroond sinds Willem de Overwinnaar in 1066, en velen zijn in de abdij begraven. Hulden aan illustere gewone sterflingen omvatten graven van Chaucer, Dickens, Hardy, Kipling, Newton en Handel en gedenktekens voor Shakespeare en Austen. Het is onmogelijk om de skyline van Londen zich voor te stellen zonder de koepel en torens van St. Paul's, gebouwd naar ontwerp van Christopher Wren na de Grote Brand van Londen in 1666. Het primair voorbeeld van Engelse barok, de kathedraal is versierd en monumentaal maar bescheiden en elegant in vergelijking met Italiaanse barokke raseries. Binnen, klim de 30 meter op naar de Fluistergalerij aan de basis van de koepel, dan via een klaustrofobische trap naar de 85 meter hoge Gouden Galerij voor uitzichten over de City en verder over Londen.
Als je ergens in Engeland buiten Londen maar één kathedraal wilt zien, ga dan naar Canterbury, in Kent, een uur en half met de trein of per auto vanaf Londen. De locatie is al bijna 1.500 jaar verbonden met christelijke eredienst, de geschiedenis nauw verweven met die van Brittannië. Een pelgrimsplaats sinds de moord op Thomas Becket in 1170, is Canterbury de spirituele middelpunt van de Anglicaanse denominatie sinds de oprichting. Het prachtige, hoge middenschip, met licht dat door gekleurde glas-in-lood ramen invalt, is slechts een van de hoogtepunten van het hele kathedraalcomplex. Op vergelijkbare afstand van Londen, maar naar het westen, is Salisbury Cathedral een ware Engelse gotische juweel, bekend om zijn torenspits die de hemel boven het vlakke Salisbury-vlakte aanspreekt, de hoogste bewaarde middeleeuwse structuur in Brittannië. Ook westelijk van de hoofdstad, is Winchester Cathedral een van de grootste middeleeuwse kerken ter wereld, met een 160 meter lang middenschip omringd door versierde kapellen en uitzonderlijke houtsneden.
Een van de twee Britse kathedralen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, het kathedraal- en kasteelcomplex van Durham domineert de skyline van die noordelijke industriestad, de stapel van bruinachtig rode stenen met vierkante torens die opstijgen aan de steile oevers van de rivier Wear. De kathedraal dateert uit de 11e en vroege 12e eeuw en is een van de beste voorbeelden van Normannische gotiek die nog bestaat. Binnen, dikke pijlers versierd met strenge, geometrische golven laten het majestueuze middenschip omlopen. York Minster, de grootste gotische kathedraal ten noorden van de Alpen, verblindt met zijn glas-in-lood, het licht dat binnenstroomt om de gouden stenen van het interieur te verlichten. Mis niet de klim naar de toren voor het uitzicht op de wirwar van middeleeuwse gangetjes van de oude stad. Duitse luchtaanvallen in 1940 vernietigten de gotische kathedraal van Coventry. In plaats van het te reconstrueren, werd er een nieuwe kerk op de locatie gebouwd, wat wat over was van de oorspronkelijke structuur — het dakloze skelet en de torenspits — incorporeerde in een modern staal- en betonontwerp van Basil Spence. Oorspronkelijk erg controversieel, werd St. Michael's van Coventry snel een symbool van verzoening, vergeving en verrijzenis. Gebouwd in de jaren '60 naar het onbeschaamd modernistische, circulaire ontwerp van Frederick Gibberd, heeft de Katholieke Metropolitane Kathedraal van Christus de Koning in Liverpool het grootste glas-in-lood raam ter wereld dat de lantaarn omcirkelt en het interieur in blauw licht badt.
Als je in Belfast, Noord-Ierland bent, maak dan een bijtoer naar Armagh, 65 kilometer ver, een kleine stad die twee kathedralen bezit, beide gewijd aan de patroonheilige en de stichter van het Ierse christendom. Beiden gebouwd in de gotische heroplevingsstijl, de bescheidenere maar aantrekkelijkere katholieke en de enorme Anglicaanse kijken naar elkaar van hun heuveltoppen. De hoofdstad van de Republiek Ierland, Dublin, is ook een tweekathedralenstad. Ondanks dat Ierland grotendeels katholiek is, behoren beide middeleeuwse Dublinse kathedralen tot de Anglicaanse Kerk van Ierland. St. Patrick's markeert de plek waar de patroon de eerste Ierse bekeerlingen doopte en is een van de oudste middeleeuwse gebouwen in de stad. De oudste bewaarde structuur in Dublin is echter de crypte van de andere kathedraal, Christ Church. Terwijl je daar bent, mis niet de griezelig fascinerende "Tom en Jerry", gemummifieerde kat en rat met Joyceaans associaties.
Ierland wordt vaak de Smaragdeiland genoemd vanwege de luistergroene dalen en heuvels. De schoonheid van het platteland is grotendeels te danken aan het gematigde klimaat en de frequente neerslag. In het algemeen lijden zowel Noord- als Zuid-Ierland onder koude winters, maar genieten van milde zomer
Reims, Frankrijk, is doordrenkt van legende en geschiedenis, zoals betaamt een stad vermeend gesticht door Remus, wiens broer Romulus het oude Rome stichtte, maar je moet de indrukwekkende oudheden zoeken midden in de glitzende stedelijkheid. Veel meer bezoekers komen naar Reims, zon 145 kilometer o
Kathedralen zoals die in Florence, Reims, Barcelona, Canterbury en Straatsburg bieden fijne voorbeelden van Gotische architectuur. Kastelen, gemeentelijke gebouwen, woningen en andere structuren werden in deze stijl door heel Europa gebouwd van de 12e tot 16e eeuw, maar Gotische architectuur wordt h
