Interessante plekken in Mexico-Stad

Toen de Spaanse conquistadores in 1521 aankwamen, was de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan een van de meest bevolkte stedelijke centra ter wereld. Hetzelfde geldt voor het moderne Mexico-Stad, de metropool die de Spanjaarden bouwden op de ruïnes van Tenochtitlan. Je kunt deze geschiedenis door de hele stad observeren, die een van de grootste concentraties musea ter wereld heeft. Straatcriminaliteit is een zorg in de Mexicaanse hoofdstad, dus verken met voorzichtigheid: bewaar waardevols veilig en gebruik alleen gestationeerde radiotaxis.

Ontdek een Azteekse tempel

Volgens Mexicaanse overlevering kozen de Azteken de locatie voor Tenochtitlan toen ze een adelaar zagen een slang eten terwijl hij op een cactus zat – een goddelijk teken, geloofden ze, dat aangeef waar ze hun rijk moesten bouwen. In Mexico-Stad liggen de resten van de Templo Mayor, de piramidetempel die naar verluidt op de plek is gebouwd waar de Azteken de adelaar zagen. Terwijl je langs de verhoogde wandelpaden die de locatie doorsnijden, zoek je naar opvallende kenmerken waaronder: een liggende figuur, bekend als chacmool; een schijn voor de oorlogsgod Huitzilopochtli; en een muur van schedels, bekend als tzompantli, die de menselijke offers herinneren die hier plaatsvonden. Ongeveer 6.000 artefacten zijn overgebracht naar een on-site museum, waaronder een cirkelvormige steen die de godin Coyolxauhqui voorstelt. De ontdekking van de steen door bouwvakkers in 1976 leidde tot de uitgraving van de locatie.

Zie de bezienswaardheden op de Zócalo

In het proces van Tenochtitlan om te vormen tot de hoofdstad van Nieuw-Spanje, bouwden de conquistadores de Plaza de la Constitución, die bijna 4 hectare beslaat, wat het een van 's werelds grootste openbare pleinen maakt. Langs de noordelijke rand van het plein, algemeen bekend als de Zócalo, staat de Catedral Metropolitana, deels gemaakt van materialen van gesloopte Azteekse tempels. Gebouwd over drie eeuwen vanaf de late 16e eeuw, huwt de superlatief grote kathedraal barocke, neoclassicistische en churriguereske stijlen. Langs de oostelijke kant van de Zócalo, op de locatie van de voormalige residentie van conquistador Hernán Cortés – die het paleis van Azteekse keizer Moctezuma II had verdreven – staat het Palacio Nacional, de zetel van Mexicos federale regering. Bezoek de tweede verdieping om een schilderachtige interpretatie van de Mexicaanse geschiedenis te zien door de bekende muurschilder Diego Rivera.

Verblijf verbijsterd door een museum

Van 1929 tot 1954 woonden Rivera en zijn vrouw, de iconische Frida Kahlo, in het blauwe huis in Mexico-Stad waar zij geboren was. Nu een museum, toont het huis schilderijen van Kahlo, de pre-Hispanische artefacten die het paar verzamelde en zelfs alledaagse bezittingen zoals keukengerei. De trots van Mexico-Stads musea is het Museo Nacional de Antropología – de begane grond toont een ontroerende collectie artefacten toegeschreven aan pre-Hispanische beschavingen; de bovenverdieping bevat exposities over Mexicos bestaande inheemse culturen. De nieuwste musea van de stad zijn het Museo Soumaya, dat de collectie van miljardair Carlos Slim toont. Onder de 66.000 werken zijn stukken van Rivera, Salvador Dalí en Pablo Picasso.

Ontmoet Mexicos patroonheilige

Geen figuur – goddelijk of sterfelijk – is meer vereerd in Mexico dan Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, de verschijning van de Maagd Maria die katholieken geloven contact maakte met de nu-heiliggesproken boer Juan Diego in 1531. Een mantel met een afdruk van de Maagd – bewijs, geloven de devoten, van de verschijning – wordt getoond achter kogelvrij glas in de Basilica van Guadalupe aan de noordelijke rand van Mexico-Stad. Pelgrims stromen naar deze heiligste schrein in Mexico op 12 december, het feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, gevierd met muziek en dans. Achter de basilica, gebouwd waar Juan Diego de Maagd zou hebben gezien, is een museum dat religieuze kunstwerken toont gemaakt tussen de 15e en 18e eeuw.