Waarom de Tet-offensief van 1968 het Amerikaanse publiek schokte

Keerpunt in de Vietnamoorlog

De Tet-offensief (31 jan 1968) was een gecoördineerd Noord-Vietnamees/Vietcong-aanval op >100 Zuid-Vietnameze steden en basissen, inclusief de Amerikaanse ambassade in Saigon en de keizerlijke stad Hué. Het schokte Amerikanen om vijf redenen:

1. Schaal & verrassing: Inlichtingen onderschatten vijandelijke capaciteit; gelijktijdige aanvallen overal tegenspraken 'licht aan het einde van de tunnel'-claims.
2. Credibiliteitsgap: Generaals (Westmoreland) en LBJ hadden publiekelijk nabije overwinning gesignaleerd; Tet bewijst dat de oorlog ver van gewonnen was.
3. Televisuele wreedheid: Ongecensureerde beelden (Saigon-executie, Hué-massacres, ambassade-inbraak) brachten rauwe oorlogsvoering nachtelijks in woonkamers.
4. Ondersteuningserosie: Peilingen keren; anti-oorlogbeweging groeit; Johnsons populariteit zakte.
5. Aardbeving in politiek: Eugene McCarthys sterke NH-primaries (maart '68) deden LBJ aftreden; Nixon won op 'vrede met eer'.

Tet won militair niet voor Hanoi, maar brak de Amerikaanse politieke wil, wat de VS-onttrekking onvermijdelijk maakte.