Maryland's koloniale geldgewwas was tabak, niet katoen

Tabak – niet katoen – was de economische levensader van koloniaal Maryland. Van de 1630eren tot de Amerikaanse Revolutie heerste "sotweed" over de kolonie-economie, samenleving en politiek.

Waarom tabak?

• Grond & klimaat: Tidewater Maryland's zandige leem en lange groeiseizoen ideaal voor Nicotiana tabacum (Orinoco-variëteit).
• Markt: Onverzadigde Britse/Europese vraag. Londense kooplieden gaven voorschotkrediet.
• Transportbaarheid: Hoogewaarde/gewicht; hogsheads (1.000+ lbs) gerold naar kaden.
• Wettig betaalmiddel: Tabaksbiljetten circuleerden als valuta; belasting, salarissen, boetes betaald in blad.

Katoens kleine rol

Katoen werd in kleine hoeveelheden geteeld voor huishoudelijk linnen (huisspin) maar nooit een staple-export. De katoengin (1793) en Deep South-uitbreiding (Alabama, Mississippi) maakten katoen koning – na Maryland's focus verschuifde naar tarwe.

Na-revolutieverschuiving

• 1780s–1820s: Gronduitputting, marktoverschot, Britse tarieven → Maryland planters diversificeerden naar tarwe, maïs, meelmalerij (Baltimore werd "Meelkapitaal").
• Verslaafde arbeid adapteerde: van tabakgangs tot gemengde landbouw, uitgehuurd aan industrie.

Nalatenschap

Tabak vormde Maryland's plantagesamenleving, verslavingbevolkingsgroei, politieke macht (planterelite), en havensteden (Annapolis, Baltimore). Zijn daling vrijmaakte grond voor de gediversifieerde landbouw die Maryland vandaag kent (pluimvee, maïs, soja, groenten, kwekerij).