Waarom liggen de grootste woestijnen van de wereld rond de 25 graden noorder- of zuiderbreedte?

Woestijnen kunnen zich om verschillende redenen vormen in gebieden met weinig neerslag, waaronder atmosferische circulatiepatronen, continentaliteit en regenschaduweffecten. Het voorkomen van grote woestijnen rond 25 graden noord of zuid wordt voornamelijk toegeschreven aan de circulatie van de Hadley-cellen in de atmosfeer van de aarde.

1. Hadley-celcirculatie:

De atmosferische circulatie van de aarde bestaat uit drie belangrijke circulatiecellen:de Hadley-cellen, Ferrel-cellen en polaire cellen. De Hadley-cellen zijn de grootste en meest invloedrijke circulatiecellen en domineren de tropische gebieden. Ze bestaan ​​uit opstijgende lucht bij de evenaar, die op grotere hoogte naar het poolgebied stroomt, rond de 30 graden noorderbreedte daalt en terugkeert naar de evenaar nabij het oppervlak.

2. Subtropische woestijnen:

De dalende lucht in de subtropische gebieden rond de 30 graden noorderbreedte creëert hogedrukzones en stabiele atmosferische omstandigheden. Deze verzakking van de lucht leidt tot een gebrek aan wolkenvorming en neerslag, met als gevolg de vorming van woestijnen. Naarmate de dalende lucht warmer wordt naarmate deze het oppervlak nadert, remt deze de vorming van wolken en neerslag verder af.

3. Paardenbreedtegraden:

De regio's rond de 30 graden noorderbreedte worden vaak de "paardenbreedtegraden" genoemd vanwege de wijdverspreide kalme wind en zeilschepen die in het verleden in deze regio's vastliepen. Het ontbreken van sterke wind voorkomt de ophoping van vocht en de vorming van aanzienlijke regenval.

4. Regenschaduweffecten:

Naast de subtropische circulatiepatronen worden sommige woestijnen ook beïnvloed door regenschaduweffecten. Wanneer vochtige lucht boven een bergketen opstijgt, koelt deze af en condenseert, waardoor er neerslag vrijkomt aan de loefzijde van de bergen. Terwijl de lucht aan de lijzijde van de bergen daalt, wordt het warmer en droger, waardoor een regenschaduwwoestijn ontstaat.

De Atacama-woestijn in Zuid-Amerika ligt bijvoorbeeld aan de lijzijde van het Andesgebergte, dat de vochttransporterende winden uit de Stille Oceaan blokkeert.

Het is vermeldenswaard dat hoewel veel grote woestijnen vanwege deze factoren rond de 25 graden noorder- of zuiderbreedte voorkomen, er uitzonderingen op deze regel bestaan. Sommige woestijnen, zoals de Sahara, bevinden zich op lagere breedtegraden vanwege extra invloeden zoals de continentale omvang en de nabijheid van grote landmassa's.