De Great Basin: Noord-Amerikas grootste woestijn en een gesloten hydrologische wereld

De Great Basin is geen enkel bekken — het is een groot endoreïsch gebied van ~492.000 km² (190.000 mijl²) over Nevada, Utah, Californië, Oregon, Idaho, en Wyoming. Haar definerende kenmerk: geen water bereikt de oceaan.

Grensbepalende Bergen

• West: Sierra Nevada (regenschat creëerder)
• Noord: Cascade Range
• Oost: Rocky Mountains (Wasatch, Uinta)
• Zuid: Mojave-woestijn / Colorado Plateau overgang

Bekken & Bergrug Topografie

Kenmerkende parallelle noord-zuid bergruggen gescheiden door platte valleien (bekkens) — resultaat van korstuitrekking (Bekken en Bergrug Provincie). Meer dan 100 ruggen; hoogste: Boundary Peak (4.007 m) in White Mountains.

Hydrologie: Het "Gesloten" Systeem

• Alle neerslag → verdamping, grondwater, of terminale meren (playas)
• Grote terminale meren: Great Salt Lake, Pyramid Lake, Walker Lake, Mono Lake, Honey Lake
• Oud Meer Bonneville (Pleistocene) bedekte 51.800 km² — Great Salt Lake is rest

Ecologie: Koude Woestijn Diversiteit

• Flora: Salie-steppe, pijnboom-juniper bossen, bristlecone dennen (oudste bomen), zoutstruik, vetplant
• Fauna: Vorkhoren, bighorn schapen, vosjes, saliehoen, chuckwalla, endemische vissen (cui-ui, Lahontan snijkeelforel)
• Biologische bodemkorsten: Cryptobiotische gemeenschappen stabiliserende woestijngronden

Menselijk Landschap

• Inheems: Shoshone, Paiute, Washoe, Ute, Goshute — duizenden jaren
• Modern: 80%+ federaal land (BLM, Forest Service, militaire oefenterreinen)
• Recreatie: Great Basin NP (NV), wandelen, sterrengazen (donkerste hemels in lager 48), mineralien zoeken
• Hulpbronnen: Goud (Carlin Trend), geothermisch, lithium (Clayton Valley)

De Great Basin: waar water thuisblijft, creërend een karge, veerkrachtige, wetenschappelijk onschatbare Amerikaanse wildernis.