Houden de bergen in het westen de zuidwestelijke regio droog?

Ja, de bergen in het westelijke deel van Noord-Amerika spelen een belangrijke rol bij het creëren van droge omstandigheden in de zuidwestelijke regio. Dit effect is voornamelijk te wijten aan een fenomeen dat bekend staat als het regenschaduweffect.

Bergketens dwingen de heersende winden om op te stijgen als ze dichterbij komen. Naarmate de lucht stijgt, koelt deze af en condenseert, waardoor vocht vrijkomt als neerslag aan de loefzijde van de bergen. Deze neerslag resulteert in overvloedige regenval of sneeuwval op de westelijke hellingen van deze bergketens.

Terwijl de lucht aan de lijzijde (oostkant) van de bergen daalt, warmt deze op en zet uit, waardoor de relatieve luchtvochtigheid afneemt. Deze droge lucht daalt vaak af naar de lager gelegen gebieden aan de oostkant van de bergen, waardoor er een regenschaduweffect ontstaat. Dit proces resulteert in drogere omstandigheden en aanzienlijk minder neerslag in de zuidwestelijke regio's van het continent.

De bergketens die aan dit effect bijdragen, zijn onder meer de Sierra Nevada en Cascade Ranges in de Verenigde Staten, en de Coast Ranges en de Sierra Madre Occidental in Mexico. Deze bergketens beschermen de zuidwestelijke regio effectief tegen veel van het vocht dat door de heersende winden wordt meegevoerd. Als gevolg hiervan ervaren een groot deel van het zuidwesten van de Verenigde Staten en delen van Mexico, zoals de Sonora- en Chihuahuan-woestijnen, een dor tot semi-aride klimaat dat wordt gekenmerkt door weinig neerslag en hoge verdampingssnelheden.