Vulkanen zijn geologische formaties gevormd wanneer lava en andere materialen uit de aardkorst worden voortgedreven. Lang een onderwerp van wetenschappelijke speculatie en religieuze traditie, zijn vulkanen een bron van fascinerend voor wetenschappers, geleerden en studenten wereldwijd. In veel landen zijn er toeristische bestemmingen waar reizigers komen om de vuurende lava-uitbarstingen op veilige afstand te bekijken.
Vulkanen kunnen op veel manieren vormen, en treden meestal op langs de randen van de tektonische platen die de aardkorst vormen. Veel vulkanen ontstaan wanneer twee platen uit elkaar bewegen, waardoor magma omhoog kan stromen, wat vaak onder water in oceanen gebeurt. Andere vulkanen vormen zich wanneer een plaat onder een andere glijdt, het magma naar het oppervlak dwingt, waar het lava wordt. Nog andere, hotspot vulkanen genoemd, vormen zich wanneer magma zich een weg banen naar het oppervlak in het midden van een plaat.
De meest zichtbare en gewelddadige typen zijn samengestelde vulkanen, ook strato-vulkanen genoemd, die ontstaan wanneer een magmavent geblokkeerd raakt, wat een gas- en magma-opbouw veroorzaakt die onder enorme druk ontploft. Een zachter type is de schildvulkaan, die ontstaat als vloeibare lava over een lager, minder hellend oppervlak stroomt. Andere typen: kegelvulkanen, submariene vulkanen en calderavulkanen.
Veel van 's werelds meest zichtbare vulkanen bestaan langs de rand van de Pacifische Plaat, vormend de Ring of Fire. De ring omvat de Pacifische kust van Noord-Amerika en de oostkust van China en Rusland. Uitgebreid met de grenzen van de Cocos Plaat en Nazca Plaat, ontstaat een lijn vulkanen langs de Pacifische kusten van Centraal- en Zuid-Amerika. Daarnaast grenzen de Filipijnen Plaat en Caroline Plaat aan de Pacifische Plaat, wat vulkanen langs de Aziatische kust veroorzaakt.
Veel vulkanen zijn toeristische bestemmingen; de ligging van het land staat veilige viewing van erupties toe. In Hawaï, Costa Rica en Nicaragua kijken reizigers naar gloeiende lava die de flanken van hoge vulkanen afstroomt. Veel andere vulkanen, zoals Mount St. Helens in Washington, zijn populair voor wandelen en panoramische uitzichten.
De meest onthouden vulkanen zijn die met een gewelddadig verleden. In 79 n.Chr. verwoeste Vesuvius in Italië de steden Pompeji en Herculaneum met één eruptie; historici schatten 10.000 tot 25.000 doden. Bij Mount St. Helens veroorzaakte een eruptie in 1980 massale verwoesting en doden. Vulkanen kunnen een gebied bedekken met as en lava, doden en weerpatronen beïnvloeden over een brede straal.
Submarine vulkanen, zoals de naam suggereert, zijn vulkanen die onder water op de oceaanbodem zitten. Ondanks dat ze ondergedoken zijn, zijn deze vulkanen actief en productief, met een geschatte 75% van de jaarlijkse magma-uitstoot afkomstig van submarine vulkanen. Veel over submarine vulkanen blijf
Rabaul Vulkaan, in de Bismarck Archipel van de Zuid-Pazific, is vernoemd naar de nabijgelegen havenstad Rabaul, ooit een belangrijke haven in de regio, vooral tijdens de Tweede Wereldoorlog. Rabaul is een caldera, of een grote krater gevormd door een vulkanische uitbarsting, met diverse vulkanen bin
Tijdsbestek 100x meer as dan Mount St. Helens (1980). Gevolgen ~92.000 doden. ~82.000 indirect (ziektes, honger, hongersnood). ~10.000 direct (bomkracht impact). Geschiedenis Ondanks betekenis, verwaarloosd in vulkanologische studies. 1816 ongewone kou → Jaar zonder Zomer.
