De Cook Eilanden, 15 kleine eilanden in de Zuidelijke Stille Oceaan, zijn in totaal oppervlakte slechts iets groter dan Washington, D.C., maar ze hebben een intrigerend diverse topografie – de acht vulkanische eilanden van het zuiden, waar de meeste bevolking woont, zijn struisbegroeid in dramatische contrast met de lage koraalatollen van het noorden. Naast onvermijdelijk scenische natuurlijke landmarks, hebben de eilanden interessante culturele en historische landmarks die vertellen over een lange Polynesische erfgoed vanaf de 4e eeuw, toen de eilanden voor het eerst bezet werden, tot de aankomst van zendelingen; grondclaims door de Britten; annexatie door Nieuw-Zeeland; en de ontwikkeling van een toeristische industrie die nu ongeveer 50.000 bezoekers per jaar ontvangt.
De 652 meter hoge top van Te Manga op Rarotonga is het hoogste punt van de Cook Eilanden. Je kunt de top in ongeveer twee uur bereiken via een steile wandelroute, die in sommige secties uitgerust is met touwen om de beklimming te assisteren. Als je het vulkanische atol Aitutaki bezoekt, een van de grotere en meer ontwikkelde atollen, klim dan naar de 124 meter top van Maunga Pu. De beloning is een prachtig panoramisch uitzicht over het atol, de glimmende blauwe lagoon en de ketting van kleine eilandjes aan de randen. Het 156 hectare grote Takitumu Conservation Area in het zuidoosten van Rarotonga beschermt een betoverend landschap van drie beboste valleien bewoond door endemische vogels, waaronder de bedreigde I'oi, of Rarotonga Spreeuw. Het behoudsgebied herbergt ook ongeveer 70 procent van de tropische plantensoorten van het eiland.
De Anatakitaki Kopeka Vogelhollen op Atiu Island zijn bekend om hun resident Kopeka vogels, een soort endemisch voor het eiland die geëvolueerd is om hun grotachtige thuis te navigeren door echolocatie, of het gebruik van geluiden. Tijdens een begeleide tour kun je zwemmen in de natuurlijke poelen aan de basis van de grotten. Voor een wat griezelige ervaring op Atiu, bezoek de Rimaru Begraafgrotten. In hun diepten liggen de schedels en botten van ongeveer 50 overleden eilanders. De legenden over hun ondergang zijn betwist, maar theorieën varieren van epische slachtingen tot een dramatische wraakplot tot cannibalisme.
Avarua, de hoofdstad van de Cook Eilanden, heeft diverse belangrijke culturele landmarks: het Sir Geoffrey Henry National Culture Center (culture.gov.ck), gebouwd in 1992 en genoemd naar een overleden premier; het Nationaal Museum met tentoonstellingen van traditionele kunst en ambacht; en de Nationale Bibliotheek, met zeldzame boeken en manuscripten over de Zuidelijke Stille Oceaan. Twee landmarks op de toeristenkaart combineren entertainment met een showcase van de cultuur. Highland Paradise (highlandparadise.co.ck) is 10 hectare tuinen, authentieke historische sites en gereconstrueerde traditionele gebouwen in een bergachtige setting die ooit de vooroudershuis was van de Tinomana stam. Dagelijkse begeleide tours verkennen oude Cook Eiland tradities inclusief trommen, weven, medicijn maken, zingen en dansen. Op dezelfde manier leert Te Vara Nui Village (tevaranui.co.ck) bezoekers over de geschiedenis van de Cook Eilanden inclusief oude vis- en kooktechnieken. Je leert over oude krijgerswapens, de Maori's zeven kano migratie over de Stille Oceaan, de aankomst van zendelingen en traditionele Maori geneesmiddelen.
Cook Island Christian Church (cicc.net.ck) werd in 1853 in Avarua gebouwd, ter vervanging van een eerdere structuur verwoest door een tropische cyclone. Het gebouw lijkt op een kerk typisch voor een klein Engels dorp, maar in plaats van grijze stenen zijn er gewitte koraalmuren met een groen dak. Diensten worden gehouden op vrijdag en zondag ochtend, en hoewel preken in het Maori worden gehouden, wordt er soms een introductie in het Engels gegeven voor toeristen. Practisch alle Cook Eilanders zijn christelijk, en het is gebruikelijk om aanbidders formaal gekleed in witte strohoeden te zien. De kerkhof buiten de kerk bevat een monument voor Papeiha, een geliefde Polynesische zendeling, en Albert Henry, de eerste premier na onafhankelijkheid. Een ander symbool van de ontdekkingsperiode is Captain Cook's Landing aan de westkust van Atiu. De beroemde navigator landde op de Cook Eilanden in 1773 – decennia voordat ze zijn naam kregen – en was de eerste Europeaan die de eilanden grondig verkende. De ontdekking moet de kapitein behaagd hebben want hij keerde in 1777 terug.
Manihiki bestaat uit 40 platte eilandjes die een 4 km brede lagoon omcirkelen, een landschap dat alleen de top markeert van een 4.000 meter onderwater berg. In de uitzonderlijk heldere lagoon leven miljoenen zwartlippige mollusken, de zeewezens verantwoordelijk voor de beroemde zwarte parels van de Cook Eilanden. Bezoekers kunnen een begeleide tour maken van een van Manihiki's parelkwekerijen om te leren over de hoofduitvoer van de eilanden, die 18 maanden tot twee jaar nodig hebben om groot genoeg te groeien voor hoogwaardige zwarte parels. Je hebt misschien zelfs de kans om te snorkelen over de lijnen gebruikt voor het oogsten van de kliepende clusters van mollusken.
Singapore City heeft een reputatie om indrukwekkend schoon te zijn – bijna steriel – vooral voor een uitgestrekt stedelijk centrum met meer dan 4 miljoen inwoners. Maar een bezoek aan de cultureel diverse stad waar Indiase, Maleise, Chinese en Westerse culturen mengen, is niet de enige manier om het
De meeste vakantiebestemmingen in de Caraïben bieden wat toeristen van de regio verwachten, waaronder witzandstranden, helder blauw water en warme zeebreezen. Bij het plannen van een vakantie naar de Caraïben, wil je misschien overwegen wat de eilanden nog meer te bieden hebben. Sommige bestemmingen
Het grootste en meest herkenbare eiland voor de kust van Oost-Afrika is Madagaskar, maar er zijn nog diverse andere bekende en prachtige eilanden in de buurt. Terwijl de meeste eilanden primair functioneren als toeristische attracties, hebben sommige ook vruchtbare en productieve bevolkingen die wer
