Big Ben: De bel, het uurwerk, en de toren — Naamverwarring opgeheven

"Big Ben" is een van 's werelds meest beroemde bezienswaardigheden, maar de naam wordt wijdverbreid misbegrepen. Hier is de precieze uitleg:

Wat "Big Ben" eigenlijk aanduidt

• De Grote Klok: "Big Ben" is de bijnaam voor de 13,7-tonne (13,5-ton) uurklok binnenin de klokkentoren. Hij slaat het uur met een kennerende diepe 'E' noot.
• Oorsprong van de naam: Waarschijnlijk naar Sir Benjamin Hall, Eerste Commissaris van Werken (1855–1858), een grote man met bijnaam 'Big Ben'. Alternatieve theorie: naar zwaargewichtsbokser Benjamin Caunt.
• Gegoten: Oorspronkelijke klok (1856) barstte tijdens testen. Huidige klok gegoten door Whitechapel Bell Foundry in 1858.

De Klokkentoren

• Officiële naam (sinds 2012): Elizabeth Tower, hernoemd in eer van Koningin Elizabeth II's Diamantfeest. Vroeger gewoon "de Klokkentoren."
• Architecten: Charles Barry (Paleis van Westminster) en Augustus Pugin (klokkentorenontwerp).
• Voltooid: 1859. Hoogte: 96 m (315 ft).
• Uurwerk: Ontworpen door Edmund Beckett Denison; gebouwd door Edward John Dent. Vier wijzerplaten, elk 7 m (23 ft) diameter. Opvallende nauwkeurigheid (±1 sec/dag).

Veelvoorkomende misvattingen

• "Big Ben is de toren." → Nee, de toren is Elizabeth Tower.
• "Big Ben is het uurwerk." → Nee, het uurwerk is de Grote Klok van Westminster.
• "Het heet St. Stephen's Tower." → Dat was een Victoriaanse journalistieke fout; St. Stephen's Tower is de centrale toren boven het paleis' St. Stephen's Hall.

Cultureel icoon

Ondanks de technicaliteiten, wordt "Big Ben" universeel gebruikt als synecdoche voor het gehele toren-uurwerk-bel ensemble — een symbool van Londen, het VK parlement, en Britse veerkracht (beroemd door te zenden tijdens WOII). De klokklanken worden dagelijks uitgezonden door de BBC.

Dus: Big Ben = de Bel. Elizabeth Tower = de Toren. Grote Klok = het Uurwerk. Maar in het gemeengoed zijn ze allemaal "Big Ben."