Wat zijn de Black Hills van South Dakota?

De Black Hills van South Dakota zijn een bergreeks bedekt met naaldbomen die zich uitstrekt van het westen van South Dakota naar de staat Wyoming. De Black Hills bestaan voornamelijk uit graniet en owe hun naam aan het donkere uiterlijk dat de bomen de bergen geven op afstand. De Black Hills zijn de natuurlijke leefomgeving van veel vogels, zoals wittekooparenden en haviken, en landdieren zoals bevers, eekhoorns, coyotes en bobcats. De Black Hills zijn ook de thuisbasis van de Lakota-natie, en werden bewoond door de Cheyenne, Kiowa, Arapaho, Crow en Pawnee. Vandaag beherbergt het het Black Hills National Forest.

Identificatie

De Black Hills zijn al generaties lang een heilige plaats voor de Lakota-natie. Het land en de begraafplaatsen worden als heilig beschouwd en werden vaak bezocht door andere stammen voor religieuze zuivering en ceremonies. Tijdens oorlogen tussen inheemse naties diende het als neutraal grondgebied waar wapenstillstanden en verdragen gesloten werden en conflicten opgelost.

Controverse

De Black Hills zijn al meer dan 100 jaar schijnwerper van controverse. Het gebied werd in de mid-1800s door Europese peltjagers en jagers verkend en uitgebuit. In de jaren 1870 trokken generaal George Custer, zijn leger en Europese kolonisten naar het gebied om hun deel te claimen van de geruchten over goud, ondanks dat dit in strijd was met het verdrag van 1868 dat de Black Hills uitsluitend aan de Lakota toekende.

Oorlog

Toen de Lakota oplossing zochten voor de schending van hun verdragsrechten, zowel via hoofden Red Cloud en Spotted Tail vanuit het reservaat, als Crazy Horse en Sitting Bull die niet op het Sioux-reservaat leefden, werden ze geconfronteerd met oppositie van de Amerikaanse overheid en leger. Spanningen over de rechten op de Black Hills leidden tot verdere agressie, innames en oorlogen. In 1876, tijdens de Grote Sioux-oorlog, dwing de VS de Lakota de Black Hills te verlaten en op reservaten te gaan wonen. Zo verwierf de VS de eigendomstitel en de rechten op de natuurlijke hulpbronnen.

Behoud

In 1897 declareerde president Grover Cleveland de Black Hills tot Black Hills Forest Reserve. Dit was een poging om het natuurlijke landschap te beschermen tegen branden en corruptie in de houtindustrie. Vervolgens werd hout commercieel en onder reglementen verkocht. In de vroege 1900s werd het Black Hills National Forest genoemd.

Mount Rushmore National Memorial

Mount Rushmore National Memorial werd tussen 1927 en 1941 in de Black Hills uitgebeeld. Doane Robinson gaf Gutzon Borglum de opdracht de beelden van vier Amerikaanse presidenten in de bergflank te hakken. Het project werd afgebroken door gebrek aan fondsen; de beeldhouder had ook de bovenlichamen moeten behakkelen. Mount Rushmore wordt als controversieel beschouwd door inheemse Amerikanen, vanwege hun heilige waardering voor de Black Hills en de levens die verloren gingen tijdens de gedwongen vertrekking.

VS Supreme Court

De Amerikaanse Hoge Raad toeigde de Lakota Sioux, voor de illegale inname van de Black Hills, meer dan $17 miljoen, plus de $88 miljoen die de oorspronkelijke schadevergoeding opgelopen had. De Lakota zoeken echter de teruggave van de Black Hills, geen geldelijke compensatie. Dit geld blijft in de Amerikaanse kas, en zij kijken uit naar de dag dat de Black Hills aan hen worden teruggegeven.