Seward's folly? De Alaska-aankoop: $7,2 miljoen voor 1,5 mln km²

Op 18 oktober 1867 nam de Verenigde Staten formeel bezit van Russisch Amerika – 1,5 mln km² – voor $7,2 miljoen (equivalent ~$150 mln vandaag, of ~2¢/acre). De deal, onderhandeld door Staatssecretaris William H. Seward, werd bespot als "Seward's folly," "Seward's ijskast," "Walrussia." De geschiedenis bewijsd de kritici het mis.

De deal

• Rusland's motivatie: Nederlaag in Krimoorlog (1856); vreedse Britse aanneem; zeehonduitputting; moeilijk te verdedigen.
• VS-motivatie: Manifest Destiny; Pacific-aanwezigheid; grondstoffen (pelzen, vis, hout, mineralen); blokkeer Brits Canada.
• Onderhandelaars: Seward (VS) + Edouard de Stoeckl (Russische minister).
• Verdrag getekend: 30 maart 1867. Geratificeerd door Senaat 37–2 (9 april).
• Overdrachtsceremonie: Sitka (Nieuw Archangel), 18 okt 1867. Russische vlag omlaag, VS omhoog.

Wat $7,2 miljoen kocht

• Land: 1,5 mln km² (1/5 van de laagere 48 staten).
• Kustlijn: 10.686 km (meer dan rest VS gecombineerd).
• Grondstoffen (uiteindelijk): Goud (Klondike 1896, Nome 1898), olie (Prudhoe Bay 1968 – 13+ miljard vaten), gas, vis (zalm, pollock, krab), hout, zeldzame aarden.
• Strategische waarde: WOII (Aleoeten-campagne), Koude Oorlog (DEW Line, raketverdediging), Arctische soevereiniteit.

Return on Investment

• Federale opbrengst (alleen olie): >$180 mrd sinds 1959.
• Jaarlijkse staatsbegroting: ~$10 mrd (oliefinancierd).
• Permanent Fund: $75 mrd+ (olieroyalties belegd); betaalt jaarlijks dividend aan inwoners ($1.000–$3.200).

Inheems perspectief

Tlingit, Haida, Tsimshian, Aleoet, Yup'ik, Iñupiat, Athabascan-naties leverden nooit eigendom af. Rusland verkocht land dat het niet volledig controleerde. ANCSA (1971) besloot claims: 178.000 km² + $962 mln aan inheemse corporaties. Lopende soevereiniteitskwesties.

Nalatenschap

Van "folly" tot strategische kroonjuweel. Seward noemde het "de belangrijkste diplomatieke daad van mijn leven." Hij had gelijk.