Een land meer bekend om zijn natuurlijke en historische attracties boven de grond, heeft Guatemala ook een aantal uitgebreide grottenstelsels. De meeste van de grotere grotten liggen in het noorden van het land, waar rijke ondergrondse wateren hun weg banen door de zachte kalksteingrond. Grotten zijn ook heilig in de Maya-cultuur – ze worden gezegd de link te zijn tussen deze wereld en de onderwereld – dus een grottentrip in Guatemala omvat vaak culturele en archeologische zichten, naast geologische wonderen.
De Candelaria Grotten omvatten een grottenstelsel dat zich uitstrekt over ongeveer 29 km ondergronds. De hoofdgalerij, Tzul Tacca, is bijna 60 meter hoog, 30 meter breed en 200 meter lang, met enorme stalactieten, stalagmieten en dakramen doorheen. De Candelaria Rivier kruist het hele stelsel, en je kunt de grotten zelfs verkennen comfortabel gezeten op een opgeblazen binnenband. Veel van de zijgalerijen bevatten artefacten uit oude Maya-rituelen; de site wordt nog steeds als heilig beschouwd door de Q'eqchi Maya, die de grotten bezoeken om te bidden en ceremonies uit te voeren. Je kunt de grotten bereiken op een dagtrip vanuit de stad Cobán of zelfs on-site verblijven in de Candelaria Lodge (candelarialodge.com).
De Grutas de Lanquín liggen een korte rit van de stad Lanquín. Naast rotsformaties, stalagmieten en stalactieten, bezitten de grotten een enorme populatie vleermuizen. Meeste tours nemen je door de eerste kamers van het stelsel langs een ijzeren loopbaan, terwijl meer avontuurlijke tours verder in de ongerepte delen van de grot gaan. Bij zonsondergang komen de vleermuizen massaal uit de grot, bijna de lucht buiten de grotopening bedekkend voor enkele seconden. De grotten liggen ook op loopafstand van het nationaal park van Semuc Champey – een natuurlijke brug over de Cahabon Rivier bedekt met stromende turkooze vijvers.
Hoewel niet een bijzonder groot stelsel, zijn de Actun Kan Grotten een goede dagtripbestemming vanuit de stad Flores. Je kunt zelfs naar de grotten wandelen vanaf Flores – ze liggen ongeveer een uur heen en weer te voet – of een taxi nemen vanaf het stadscentrum. Lokaal bekend als de 'slangengrot', omvat Actun Kan diverse rotsformaties die op dieren lijken en wordt vandaag nog bezocht door lokale Maya's die rituelen uitvoeren. Het hoofdsysteem is goed verlicht en ontwikkeld, terwijl de nabijgelegen Jobitizinaj Grotten, ook open voor het publiek, je verplichten je eigen zaklamp mee te nemen.
Een getuigenis van het belang van grotten in het Maya-rituele leven, zijn de grotten van Naj Tunich een ondergrondse archeologische site vol graven, schilderijen en hiërogliefen. De site wordt nog bestudeerd door archeologen, maar de bevindingen omvatten al meer dan 500 hiërogliefen – sommige daterend uit 100 v.Chr. – die ons begrip van de Maya-godsdienst en cultuur hebben herschapen. De grotten liggen nabij de grens met Belize in noordelijk Guatemala. Vanwege hun archeologische gevoeligheid, zijn ze alleen toegankelijk voor bezoekers op gegide tours. Finca Ixobel (fincaixobel.com) nabij Poptun biedt tourpakketten in het gebied.
Een ver weg van de meer Europese steden van oostelijk Guatemala, biedt het departement Quiché in de noordelijke hooglanden bezoekers een blik in de diepe Maya-wortels van het land. Van ruïnes verwoest door de Spanjaren tot drukke marktsteden die nog steeds Maya-talen en gewoontes behouden, zijn de g
Guatemalas toeristische attracties: Mayapiramides, ruïnes, zandstranden, tropische regenwouden met exotische vogels, dieren, bloemen. Echter, het hoge criminaliteitscijfer – gevoed door extreme armoede, goed gewapende bendes, vaak ineffectief of corrupt gerechtssysteem – betekent dat je voorzichtig
De opkomende interesse in ecotourisme heeft Guatemala een onwaarschijnlijke maar steeds populairdere toeristische bestemming gemaakt. Hoewel Guatemalas steden gekritiseerd worden om hun hoge criminaliteitscijfers, is het land ook een land van immense natuurlijke schoonheid, met talloze nationale par
