Een land bekend om zijn natuurlijke en historische attracties boven de grond, heeft Guatemala ook een aantal uitgebreide grottenstelsels. De meeste grote grotten liggen in het noorden van het land, waar rijke ondergrondse wateren hun weg banen door de zachte kalksteeengrond. Grotten zijn heilig in de Mayacultuur – ze worden gezien als de link tussen deze wereld en de onderwereld – dus een grottentocht in Guatemala omvat vaak culturele en archeologische sights, naast geologische wonderen.
De Candelaria-grotten omvatten een grottenstelsel van zo'n 29 km ondergronds. De hoofdzolder, Tzul Tacca, is bijna 60 meter hoog, 30 meter breed en 200 meter lang, met enorme stalactieten, stalagmieten en dakramen doorheen. De Candelaria-rivier doorloopt het hele systeem; je kunt de grotten zelfs toeren terwijl je comfortabel zit op een opgeblazen binnenband. Veel zijgaleries bevatten artefacten uit oude Mayarituelen; de site wordt nog steeds als heilig beschouwd door de Q'eqchi Maya, die de grotten bezoeken om te bidden en ceremonies te houden. Je kunt de grotten bereiken op een dagtocht vanaf de stad Cobán of zelfs on-site verblijven in Candelaria Lodge (candelarialodge.com).
De Grutas de Lanquín liggen een korte rit van het dorp Lanquín. Naast rotsformaties, stalagmieten en stalactieten, huizen de grotten een enorme populatie vleermuizen. Meeste toeren leiden je door de eerste kamers langs een ijzeren loopplank, terwijl meer avontuurlijke toeren dieper in de ongerepte delen gaan. Bij zonsondergang vliegen de vleermuizen massaal uit de grot, bijna de lucht buiten de ingang bedekkend voor enkele seconden. De grotten liggen ook op loopafstand van het nationaal park Semuc Champey – een natuurlijke brug over de Cahabón-rivier bedekt met stromende turquoise vijvers.
Hoewel niet een bijzonder groot systeem, zijn de Actun Kan-grotten een goede dagtocht-bestemming vanaf de stad Flores. Je kunt zelfs lopen naar de grotten – ze liggen ongeveer een uur heen en terug te voet – of een taxi nemen vanaf het centrum. Lokaal bekend als 'grot van de slang', omvat Actun Kan diverse rotsformaties die op dieren lijken en wordt vandaag nog bezocht door lokale Maya's die rituelen uitvoeren. Het hoofdsysteem is goed verlicht en ontwikkeld, terwijl de nabijgelegen Jobitizinaj-grotten, ook publiek toegankelijk, vergen dat je je eigen zaklamp meeneemt.
Een getuigenis van het belang van grotten in het Mayaritueleven, zijn de grotten van Naj Tunich een ondergrondse archeologische site vol graven, schilderingen en hieroglyfen. De site wordt nog bestudeerd, maar de bevindingen omvatten al meer dan 500 hieroglyfen – sommige daterend uit 100 v.Chr. – die ons begrip van Mayareligie en cultuur hebben herschapen. De grotten liggen nabij de grens met Belize in noord-Guatemala. Vanwege hun archeologische gevoeligheid zijn ze alleen toegankelijk voor bezoekers op gegide toeren. Finca Ixobel (fincaixobel.com) bij Poptún biedt toerpakketten in het gebied.
Face-to-face komen met kunst weergegeven tot 20.000 jaar geleden, schudt de geest. Lang voordat het medium papier, acryl en olie bestond,beeldde de vroege mensheid af wat voor hen belangrijk was langs de muren van donkere, misschien heilige, grotten. Deze exacte en briljante weergaven bleven prach
Guatemala biedt toeristische attracties als Maya-piramides en andere ruïnes, zandstranden en tropische regenwouden vol exotische vogels, dieren en bloemen. Echter, het land kent een hoge criminaliteit – gevoed door extreme armoede, goed gewapende bendes en een vaak oneffectief of corrupt gerechtssys
Stijgende interesse in ecotoerisme heeft Guatemala een onwaarschijnlijke – maar steeds populaire – toeristische bestemming gemaakt. Hoewel Guatemalas steden gekritiseerd worden om hun hoge criminaliteit, is het land ook een land van immense natuurlijke schoonheid, met talloze nationale parken, vulka
