China's Reuzenpanda Habitat

Duizenden jaren geprezen door de Chinezen, is de reuzenpanda een symbool van vrede. Eenmaal rijk in de laaglandse bergketens, staan reuzenpanda's nu op de lijst met zeldzame en bedreigde soorten door een natureel lage geboortecijfer en een eeuw illegale jacht en habitatverlies. Nu beschermd door de wet, gaan wereldwijde inspanningen door om de grote, knuffelige beren als soort te behouden en hun natuurlijke habitat te conserven.

Habitat

Drie provincies, Gansu, Shaanxi en voornamelijk Sichuan, in westelijk China zijn de enige natuurlijke huizen van de reuzenpanda. Helaas liggen de belangrijkste zakelijke en economische centra van het land in dit gebied, wat leidt tot verhoogde landbouw, ontbossing voor infrastructuur en toerisme. Deze verlies van natuurlijke habitat heeft de zachtgroten hoog in de bergen gedreven. De mistige, bergachtige bamboebossen liggen op 1.200 tot 3.300 meter boven zeeniveau, oostelijk van het Tibetaanse plateau. De bovenste lagen van de bossen zijn groenblijvend en naaldbos, de lagere lagen dicht met bamboegroei.

Dieet

De reuzenpanda's zijn allteter en eten knaagdieren, vogels en vis als ze ze kunnen vangen, maar hun afgeplatte kiezen laten hen bestaan op een dieet voornamelijk van bamboe. Vanwege de lage voedingswaarde van bamboe, moeten ze 9 tot 18 kg per dag consumeren. Zodra ze alle rijpe bamboe in een gebied hebben gegeten, verhuizen ze in kleine groepen, making hun "huizen" een gebied van ongeveer 2.600 km². Sommige bamboesoorten bloeien tegelijkertijd, en als een gebied is opgefreet, kan het moeilijk tot onmogelijk zijn om een ander te vinden. Dit leidt vaak tot lange periodes van honger en dood.

Habitatbehoud

De Chinese overheid heeft een beheersplan voor de reuzenpanda opgesteld. Dit omvat de voltooiing van meer dan 50 pandareservaten op 1 miljoen hectare, beheer van bamboegroei, aanpassing van bosbouwoperaties, bestrijding van wilddiefstal en verwijdering van menselijke nederzettingen. De reservaten hebben fokprogramma's en helpen bij het terugbrengen van panda's in het wild.

Panda Leenprogramma's

Naast habitatbehoud deelt China mee in panda leenprogramma's met dierentuinen wereldwijd. Een leaseovereenkomst stelt buitenlandse dierentuinen in staat om panda's uit China 10 jaar te houden en ze dan terug te sturen. De dierentuinen krijgen de kans om de panda's te tonen en hopelijk te fokken. In ruil ontvangt China $1 miljoen per dier per jaar. Als er nakomelingen zijn, zijn die ook eigendom van China en moeten met de ouders terugkeren. De eerste twee panda's in de VS waren een diplomateke geschenk aan president Nixon na een bezoek aan China. Dit startte het leenprogramma, en sinds 1998 moet ten minste de helft van de inkomsten naar wild panda bescherming en habitatbehoud in China gaan.

Uitzichten

Duizenden jaren heeft de reuzenpanda in China bestaan. Helaas zijn er nog maar ongeveer 1.600 in het wild, en 160 in dierentuinen wereldwijd. De mogelijkheid om ze te bestuderen heeft wetenschappers geholpen hun aantallen langzaam te verhogen. Bijvoorbeeld: een moeder krijgt één of twee jongen, maar kan er maar één verzorgen. Verzorger helpen door één van de pasgeborenen te verzorgen en het dan om de paar dagen te wisselen met de ander, zodat beiden de zorg en voeding van de moeder krijgen. Alleen dit heeft het aantal panda's dat volwassen wordt sterk verhoogd. Nakomelingen blijven bij hun moeder tot 2 of 3 jaar, en zijn dan op zichzelf als de moeder zich voorbereidt op haar volgende jongen. Programma's als dit, de pandareservaten in China, de World Wildlife Foundation en algemene educatie over panda habitat zullen de overleving van de soort mogelijk maken.