Geschiedenis van de Luchtvaart

De mens droomde duizenden jaren lang van vliegen. Sinds het begin van de menselijke geschiedenis keken mensen naar de hemel en dachten ze na over de mogelijkheden om boven de aarde te zweven. Deze dromen werden in de 20e eeuw realiteit. Van bescheiden beginnelingen uit heeft de luchtvaart zich ontwikkeld tot de populairste vorm van reizen over lange afstanden ter wereld.

De Eerste Vlucht

De eerste vliegtuigvlucht vond plaats in Noord-Carolina in 1903. Orville en Wilbur Wright waren innovatieve broers die hoopten voor het eerst in de geschiedenis een vliegmachine te sturen. Hun lukte dat op een fatale decemberochtend toen de broers wisten op te stijgen in hun vliegtuig en 120 voet te vliegen. Orville was aan de stuurknuppel voor deze 12-seconden vlucht. Het werd de fundament voor een eeuw aan innovaties in de luchtvaart.

Eerste Wereldoorlog

Vliegtuigontwerpen verbeterden naarmate de Eerste Wereldoorlog nadert. Trekker-dubbeldekers met krachtigere motoren en propellers werden ontwikkeld. Vliegtuigen werden in het gevecht gevlogen als bommenwerpers, schermutselers en verkenners. Legendarische dogfights vonden plaats in de lucht, met personages als de beruchte Rode Baron, die bijdroegen aan de fascinerende aantrekkingskracht van luchtvaart.

De Atlantische Oceaan Oversteken

Charles Lindbergh veranderde de perceptie van luchtvaart permanent in 1927 toen hij de eerste man werd die de Atlantische Oceaan in een vliegtuig overstak. Deze transatlantische vlucht in de Spirit of St. Louis duurde 33 uur. Hij vloog van New York City naar Parijs. Lindberghs prestatie vestigde vliegtuigen als een legitiem vervoersmiddel voor reizen over lange afstanden tussen landen en continenten.

Tweede Wereldoorlog en Commerciële Luchtvaart

Commerciële luchtvaart verscheen in de jaren '30 toen vliegtuigen geavanceerder en comfortabeler voor passagiers werden. Toch was het vliegen te duur voor de gemiddelde persoon. Alleen welgestelde zakenlieden konden het zich permitteren te vliegen. Passagiersaantallen namen na de Tweede Wereldoorlog enorm toe. Veel van de militaire vliegvelden die voor de oorlog waren gebouwd, werden verkocht aan steden en particuliere beleggers. Douglas en Boeing bleken de twee meest succesvolle vliegtuigfabrikanten op dat moment. Zij ontwikkelden geperst en verwarmde cabines, waardoor vliegtuigen passagiers door slecht weer en over bergketens konden transporteren. Voortgang werd in de jaren '50 en '60 voortgezet, maar luchtvaart was nog steeds te duur voor de meeste mensen. De federale overheid reguleerde tarieven, waardoor prijzen hoog bleven om luchtvaartmagnaten en vakbonden tevreden te stellen.

Deregulering en Moderne Luchtvaart

Na decennialang hoge tarieven dereguleerden president Jimmy Carter en het Congres de luchtvaart in 1978. Luchtvaartmaatschappijen begonnen hun eigen routes en ticketprijzen te bepalen. Veel kleinere bedrijven begonnen de monopolieprijzen van grotere carriers te ondermijnen door redelijke tarieven voor binnenlandse vluchten te hanteren. Deregulering maakte vliegtuigen de populairste manier om lange afstanden af te leggen. Slechts 205 miljoen Amerikanen hadden in 1975 gevlogen, vóór deregulering. Dit aantal steeg tot ongeveer 638 miljoen in het jaar 2000. Hoewel het prestige van vliegen sterk is gedaald door grote menigten op terminals en volle cabines, blijft luchtvaart een van de belangrijkste innovaties van de mens tot op heden.