Waar komt de rivierbelasting vandaan?

Rivieren verkrijgen hun sedimentbelasting via verschillende processen die plaatsvinden in hun stroomgebieden. De belangrijkste bronnen van sediment zijn onder meer:

1. Erosie: De rivieren eroderen hun oevers en het omliggende land terwijl ze stromen. Deze erosie kan worden veroorzaakt door de enorme kracht van het water, vooral tijdens hoge stromingen, en door verweringsprocessen. Natuurlijke verwering van rotsen en bodems door verschillende factoren, zoals temperatuurveranderingen, vorstwerking en chemische reacties, dragen bij aan de vorming van sediment.

2. Massaverspilling: Massaverspilling verwijst naar de neerwaartse beweging van grond en gesteente onder invloed van de zwaartekracht. Processen zoals aardverschuivingen, puinstromen en bodemkruip dragen bij aan het afleveren van sediment in rivierkanalen.

3. Gletsjers en gesmolten sneeuw: In gebieden met gletsjers en gesmolten sneeuw kunnen het smeltende ijs en de sneeuw grote hoeveelheden sediment vervoeren. Terwijl deze gletsjers en sneeuwvelden smelten, laten ze sediment los dat erin vastzit.

4. Menselijke activiteiten: Menselijke activiteiten zoals ontbossing, landbouw, mijnbouw en verstedelijking dragen bij aan een grotere sedimentbelasting in rivieren. Het verwijderen van vegetatie, onjuiste landbeheerpraktijken en bouwactiviteiten kunnen aanzienlijke erosie en sedimenttransport naar waterwegen veroorzaken.

Deze sedimentbronnen kunnen in twee hoofdtypen worden ingedeeld:

1. Bedbelasting: Hiermee worden de grotere en zwaardere sedimentdeeltjes bedoeld die langs de rivierbedding worden getransporteerd en door de waterstroom worden geduwd of gerold. De bodembelasting bestaat doorgaans uit grind, kasseien en keien.

2. Hangende last: Zwevende last bestaat uit fijnere sedimentdeeltjes, zoals slib en klei, die in de waterkolom blijven hangen. Deze deeltjes worden getransporteerd door de turbulente stroming van het water en zijn gevoeliger voor transport over lange afstanden.

De hoeveelheid en aard van de sedimentbelasting in een rivier kan sterk variëren, afhankelijk van factoren zoals het stromingsregime van de rivier, de helling ervan, de kenmerken van het stroomgebied en de aanwezigheid van menselijke invloeden. Het begrijpen van de bronnen en dynamiek van de riviersedimentbelasting is van cruciaal belang voor het beheer van de watervoorraden, het voorkomen van sedimentatieproblemen in reservoirs en stroomafwaartse gebieden, en het behoud van aquatische ecosystemen.