Florida Keys: Wat "Keys" Egentelijk Betekent

In "Florida Keys," betekent key (van het Spaans cayo, van Taíno cayo = klein eiland) de ~1.700 lage koraleilanden die een 120-mijl boog vormen van Soldier Key (Biscayne Bay) tot de Dry Tortugas.

Geologische Oorsprong

• Oude koralriffen (Key Largo Kalksteen, Miami Kalksteen) blootgelegd door dalende zeespiegels (~125.000 jaar geleden)
• Niet vulkanisch of continentale—zuiver carbonaat sediment
• Max hoogte: ~18 ft (Windley Key); meeste <5 ft

Key Groepen

• Bovenste Keys: Key Largo, Islamorada, Long Key – grootste, meest ontwikkeld
• Midden Keys: Marathon, Seven Mile Bridge, Pigeon Key
• Onderste Keys: Big Pine Key (Key hert), Bahia Honda, Key West
• Dry Tortugas: 70 mi west; Fort Jefferson, onberuchte riffen, alleen per boot/vliegtuig bereikbaar

Overseas Highway (US-1)

42 bruggen (inclusief 7-mijl link) verbinden de hoofdkeys. Ingenieursmeesterwerk (1938, op Flagler's spoorwegbed). Rijtijd: ~3,5 uur Key Largo → Key West.

Ecologische Betekenis

• Enige levende koralbarrièrerif in continentale VS
• Kritisch habitat: Key hert, Lower Keys moeras konijn, Miami blauwe vlinder
• Kwetsbaar: zeespiegelstijging, stormen, koralverbleking, overontwikkeling

"Key" = koraleiland. De Keys = een fragiel, uniek archipel waar Caribisch ontmoet Noord-Amerika.