Hoe werd de Londense Tower Bridge gebouwd?

1. Conceptie en ontwerp: Het concept voor een beweegbare brug die zowel het rivierverkeer als grotere schepen een onbelemmerde doorgang door de Londense Pool of London mogelijk zou maken, werd voor het eerst voorgesteld door Sir William Cubitt in 1876. De Tower Bridge zoals we die nu kennen, werd ontworpen door Sir Horace Jones, de stadsarchitect , en Sir John Wolfe Barry, een vooraanstaand burgerlijk ingenieur.

2. Het bouwen van de fundering: De bouw begon officieel op 21 juni 1886 met het uitgraven en bouwen van de pijlers van de brug. Deze pijlers werden met behulp van pneumatische technieken diep in de rivierbedding verzonken, waardoor grote cilindrische kamers ontstonden die onder druk stonden met perslucht om te voorkomen dat er tijdens de bouw water naar binnen zou stromen. In deze drukkamers werkten arbeiders aan het graven en bouwen van de funderingen voor de brugtorens en de centrale basculepijlers.

3. Torenopbouw: De twee torens die de Tower Bridge sieren, begonnen gestaag te stijgen naarmate de bouw vorderde. Deze imposante bouwwerken zijn gebouwd van Cornish graniet en Portland-steen, met nauwgezette aandacht voor architectonische details. De torens bieden niet alleen ondersteuning aan de bascules, maar herbergen ook verschillende mechanismen, hydraulische machines en het controlecentrum van de brug.

4. De bascules ophangen: De constructie van de basculebladeren, de beweegbare delen van de brug waar schepen onderdoor kunnen varen, was op zichzelf al een technisch hoogstandje. Voor de constructie van de bascules werd staal gebruikt, destijds een relatief nieuw materiaal, vanwege zijn sterkte en maakbaarheid. Deze enorme stalen bladeren zijn ontworpen om verticaal omhoog te komen op gigantische draaipunten, waardoor schepen van verschillende hoogtes over de rivier de Theems kunnen varen.

5. Hydraulisch vermogen: De Tower Bridge werd aanvankelijk aangedreven door een geavanceerd hydraulisch systeem. Elk van de bascules werd aangedreven door een systeem van hydraulische cilinders, aangedreven door water onder druk. Deze hydraulische systemen waren ondergebracht in de torens van de brug en de druk werd zorgvuldig gecontroleerd om een ​​soepele en nauwkeurige werking van de bascules te garanderen.

6. Decoratieve accenten: Toen de bouw zijn voltooiing naderde, werden decoratieve Victoriaanse gotische elementen toegevoegd om de esthetische aantrekkingskracht van de brug te versterken. Waterspuwers, torentjes, loopbruggen en ingewikkelde stenen beelden sierden de torens en brugonderdelen.