Wat zijn Boutiquehotels? Definitie, Kenmerken en Trends

Boutiquehotels zijn kleine, trendy accommodaties die zich richten op het bieden van unieke, locatiespecifieke ervaringen aan reizigers. Ze worden ook wel lifestyle- of designhotels genoemd. Het concept ontstond in de vroege jaren tachtig in Londen, New York en San Francisco, en tegenwoordig vind je ze in bijna elke grote stad en in populaire toeristische bestemmingen. De term zelf is iets vaag, vooral nu grote hotelketens het als marketingterm gebruiken, en de hotelbranche hanteert geen eenduidige definitie. Toch delen de meeste boutiquehotels een aantal gemeenschappelijke kenmerken wat betreft design, stijl en aantrekkingskracht.

Grootte

De meeste boutiquehotels beschikken over maximaal 150 kamers. Ze leggen de nadruk op gepersonaliseerde service en houden de gast-personeelsverhouding laag. Sommige hotels vereisen zelfs dat het personeel elke gast bij naam aanspreekt. Er zijn uitzonderingen: boutiquehotelier Ian Schrager brak vaak met de trend, zoals bij het 594 kamers tellende Paramount Hotel in New York (nu in bezit van Sol Melia Hotels and Resorts). Schrager, medeoprichter van Studio 54 en beschouwd als een van de grondleggers van het boutiquehotelconcept, werkt nu samen met Marriott International om een keten boutiquehotels te openen.

Design

Boutiquehotels onderscheiden zich door hun unieke, 'out-of-the-box' design. Waar ketenhotels vaak strikte designstandaarden hanteren zodat elke kamer identiek is, passen boutiquehotels de architectuur aan de stad of regio aan waarin ze zich bevinden. Elke kamer heeft vaak een eigen, unieke touch. Het Emperor Hotel in Peking labelt bijvoorbeeld elke kamer en suite naar een Chinese keizer, zodat gasten bij elk terugkeer een nieuwe ervaring beleven.

Locatie

Boutiquehotels vestigen zich in zakelijke en entertainment-hoofdsteden die voldoende verkeer garanderen: New York, Chicago, Londen, San Francisco, Parijs en Los Angeles. Kleinere, hippe markten zoals Austin (Texas) die jongere reizigers aantrekken, zijn eveneens populair. Daarnaast richten boutiquehoteliers zich op bekende vakantiebestemmingen, vaak gelegen ver van de drukke strandgebieden. Deze accommodaties bieden een intiemere ervaring met privé-toegang tot zwembaden, exclusieve excursies en activiteiten zoals schilderworkshops.

Doelgroep en Aantrekkingskracht

De doelgroep bestaat voornamelijk uit jonge, welgestelde, avontuurlijke reizigers (twaalfjarigen tot begin vijftig). Recentelijk zijn boutiquehotels ook populair geworden bij zakelijke reizigers. Utell Hotels & Resorts, vertegenwoordiger van meer dan 3.000 accommodaties in 130 landen, rapporteerde een stijging van 89% in zakelijk gebruik van kleine, onafhankelijke hotels tussen 2007 en 2008. Bedrijven gebruiken deze hotels om jongere werknemers te spreken die zakelijke reizen graag combineren met persoonlijke vakantietijd.

Leveranciers en Ketens

Hoewel veel boutiquehotels per definitie onafhankelijk zijn, hebben verschillende ketens het concept overgenomen. De meest prominente is Starwood Hotels & Resorts, die in 1999 het boutique-merk W lanceerde en later de mid-price variant Aloft introduceerde. Kimpton Hotel and Restaurant Group exploiteert een aantal tientallen boutiquehotels in de VS, vaak onder eigen naam (zoals Hotel George in Washington D.C. en Hotel Allegro in Chicago). De door Schrager opgerichte Morgans Hotel Group beheert ongeveer een dozijn boutiquehotels in de VS en Londen, waaronder het naamgevende Morgans Hotel in New York.