Waarom heeft Yellowstone hotspots?

De hotspots van Yellowstone zijn de oppervlakte-expressie van een stijgende mantelpluim. Deze pluim van heet, gesmolten gesteente komt diep uit de aardmantel en stijgt naar het oppervlak omdat het minder dicht is dan het omringende gesteente. Naarmate de pluim stijgt, verspreidt deze zich en begint het aardkorstgesteente van het Noord-Amerikaanse continent te smelten. Dit gesmolten gesteente, of magma, kan vervolgens uitbarsten en vulkanen vormen, of vaker sijpelt het langzaam naar boven en vult scheuren in de korst op. De hitte van de pluim zorgt er ook voor dat de omliggende rotsen verhit raken, wat kan resulteren in de vorming van warmwaterbronnen, geisers en andere geothermische kenmerken.

De Yellowstone-hotspot is uniek omdat deze zich in een continentale omgeving bevindt, in plaats van op een plaatgrens. Dit betekent dat het niet geassocieerd is met de botsing van twee tektonische platen. In plaats daarvan wordt aangenomen dat de hotspot van Yellowstone het resultaat is van een mantelpluim die van diep in de aarde opstijgt. Aangenomen wordt dat deze pluim relatief stationair is en verantwoordelijk is geweest voor de vorming van een reeks vulkanen die zich uitstrekt van de Snake River Plain in Idaho tot het Yellowstone Plateau in Wyoming.