Treinreizen in Japan

Met de trein reizen in Japan is niet moeilijk zodra je enkele basisprincipes van het systeem begrijpt. Het is niet eens nodig om Japans te kennen, hoewel een beetje niet zou schaden. Japans spoorwegnetwerken bedienen alle grote steden van het land, plus een groot aantal kleinere steden en bestemmingen. Hoewel niet goedkoop – het kan ruwweg evenveel kosten als luchtvaart tussen bepaalde steden – krijg je je geld waard in termen van comfort en puntualiteit.

Plannen

Plan waar je naartoe wilt voordat je aankomt, en vind uit welke spoorwegen de plaatsen die je wilt bezoeken het meest gemakkelijk bedienen door gidsen of websites gewijd aan Japan te raadplegen. Je moet dit doen omdat niet alle spoorwegen in Japan onderdeel zijn van hetzelfde systeem.

Het grootste systeem van passagiersspoorwegen in Japan is Japan Railways Group (bekend door het hele land als JR), samengesteld uit zes afzonderlijke bedrijven die functioneren als één voor zover reizigers betreft. JR bedient alle "kogeltreinen" (shinkansen genoemd in Japan), de wereldberoemde hogesnelheidstreinen die de meeste grote steden van het land verbinden.

Vind uit welke treinen onderdeel zijn van het JR-systeem. Japan is ook de thuisbasis van meer dan 20 privé spoorwegsystemen die doorgaans kortere afstanden bedienen dan het JR-systeem. Tickets op het JR-systeem zijn niet geldig op de privéspoorlijnen, en vice versa.

Japan Rail Pass

Koop een reguliere of eerste-klas Japan Rail Pass, wat je toestaat overal op het JR-systeem te reizen (maar geen andere treinen) voor een vaste lengte van tijd voor een vaste prijs. Deze passes moeten buiten Japan gekocht worden. Krijg een voucher van een reisbureau in een ander land en wissel het in Japan in voor je pass. Prijzen variëren volgens het type pass, en veranderen elk jaar, maar het vertegenwoordigt bijna altijd een besparing ten opzichte van het kopen van individuele tickets voor slechts een paar dagen.

Eenmaal in Japan met een pass, wees voorbereid om het ticket aan een echte ticketagent te tonen voordat je in je trein stapt. Je kunt niet door de geautomatiseerde toegangspoorten met een pass.

Andere treinen

Vind uit hoe je andere spoorlijnen kunt gebruiken eenmaal in Japan, aangezien het onwaarschijnlijk is dat JR overal waar je wilt gaan zal gaan. Signalering op Japanse spoorwegstations (JR en niet-JR beide) is meestal in Japans en Engels. Aankondigingen zijn in Japans, behalve op bepaalde lijnen zwaar gebruikt door buitenlanders.

Zoek naar automaten die tickets verkopen voor deze treinen. Er zijn loketten op veel stations, maar de meeste mensen gebruiken de automaten die Japanse munten of biljetten accepteren. De machines bevatten doorgaans Engels alsmede Japans instructies.

Begrip de naam van je bestemmingen voordat je gaat. Kaarten en stationsborden zullen de namen hebben uitgespeld met Japanse karakters alsook hun equivalent in Romeinse letters.