Kip's Castle in Verona, New Jersey

In 1905 voltooiden vakkundige ambachtslieden de bouw van een 836 vierkante meter groot herenhuis genaamd Kypsburg, gelegen op een heuvelrug met uitzicht op de skyline van Manhattan en de New Jersey-dorpen Verona en Montclair. Textielmagnaten Frederick Ellsworth Kip en zijn vrouw Charlotte doorbrachten twee decennia in hun kasteel op de heuvel, beter bekend als Kip's Castle, voordat een reeks nieuwe eigenaren het massive stenen gebouw in verval lieten raken. In 2007 redde Essex County het 4,5 hectare grote landgoed, maar het verhaal van Kip's Castle heeft nog geen 'gelukkig ever after'-einde gekregen.

De geschiedenis van het huis

De bouw van Kip's Castle begon in 1902, nadat Charlotte Bishop Williams Kip haar goedkeuring gaf voor het ontwerp van het huis. De familie Kip woonde in het vierverdiepingen kasteel in Verona tot de overlijden van Charlotte in 1926. Haar gebroken man verkocht het landgoed aan een stoomvaart- en oliebaron, de eerste van een reeks opvolgende eigenaren. Indiase goeroe Bhagwan Shree Rajneesh kocht de villa in de late jaren zeventig, en maakte er een soort klooster van voor volgelingen van de seksuele revolutie. Na de deportatie van de goeroe in 1985, kwamen berichten dat zijn volgelingen ramen hadden ingeslagen en het hele interieur wit hadden geverfd. In totale verval, kocht het advocatenkantoor Schwartz, Tobia & Stanziale het landgoed en begon met uitgebreide renovaties tot het in 2006 op de markt kwam. Essex County kocht de property in 2007 voor 5,6 miljoen dollar, reddend het van ontwikkeling onder het Essex County Park System.

Architecturale kenmerken

Gelegen op First Mountain, loopt het Normaanse landhuis, grotendeels gemaakt van traprok en rode zandsteen, als een enorme zandkasteel uit boven het omringende gebied. Massieve hoektorens, stenen boogvensters en donkere, gelooden ramen zijn zichtbaar vanuit het dorp Verona beneden. De voorzijde van het kasteel heeft een stenen veranda die wordt ondersteund door ronde pijlers. Puntige stenen hekken, poorten en trappen lijnen de omtrek van het gebouw. Het interieur bevat 30 uitgebreide kamers, met Engelse kwartgezaagde eikenhoutwerk, Tiffany-inlaid glasramen en ingewikkelde plafondmedaillons die veel ruimtes aderen. Een voorthal bevat een grote open haard, gebogen gekleurde glasramen en ingebouwde vensterbankjes waar bezoekers vroeger werden ontvangen. Hoewel het familiehuis geen balzaal en grote eetzaal heeft, geven achthoekige kamers, koepels en distintieve tegelwerk een formaliteit die geassocieerd wordt met huizen uit de Gilded Age. Een hoofdslaapkamer op de tweede verdieping met acht hoge ramen biedt het meest opvallende kenmerk van het huis: panoramische uitzichten op de Hudson River en de skylines van Jersey City, Newark en New York City.

De tuinen

Terwijl de uitzicht de grootste 'wow-factor' is, maken de 4,5 hectare grote tuinen van het landgoed een krachtige uitspraak. Charlotte Kip ontwierp de gronden, inclusief de showpiece van het landgoed: de achthoekige rozen tuin in de zuidwestelijke hoek. Klimop groeit op de buitenmuren van de villa, en gazons grenzen aan een slingerende oprit. Een 557 vierkante meter grote koetshuis past bij het hoofdgebouw, en kleinere bijgebouwen, stenen hekken en hoge bomen bieden extra interesse.

De toekomst van Kip's Castle

Essex County Park System heeft plannen om het landgoed te herstellen tot zijn oorspronkelijke glorie, maar die plannen zijn nog niet volledig gerealiseerd. County-kantoren zijn nu in het kasteel gehuisvest, samen met Kip's Castle Conservancy, een non-profitorganisatie gewijd aan het behoud van het landgoed als een recreationeel, cultureel en educatief park open voor het publiek. Reparaties zijn gaande, en vanwege het uitgebreide werk dat nodig is aan het dak en de Tiffany-ramen, is het kasteel voor bezoekers gesloten tot nader order. De gronden zijn dagelijks open van zonsopgang tot zonsondergang, en bezoekers zijn uitgenodigd om door de tuinen te wandelen, te picknicken op het gazon en te genieten van de uitzichten vanaf de heuvelrug.