Hoe maakte kolonel William C. Gorgas de kanaalzone veilig voor arbeiders?

Kolonel William Crawford Gorgas (1854–1920), bekend als 'de vader van de moderne tropische geneeskunde', was een Amerikaanse arts die gele koorts en malaria uit de Panamakanaalzone uitroeide. Zijn baanbrekende werk maakte het mogelijk de aanleg van het Panamakanaal te voltooien zonder het verwachte wijdverbreide verlies aan mensenlevens.

Vóór de aankomst van Gorgas in Panama in 1904 heersten gele koorts en malaria in de tropische regio, waardoor het voor arbeiders uiterst gevaarlijk was om in de Kanaalzone te wonen en te werken. Deze ziekten werden overgedragen door muggen die gedijden in het warme, vochtige klimaat. Gorgas begreep dat de sleutel tot het bestrijden van gele koorts en malaria het elimineren van de muggen was die ze droegen.

Hij implementeerde verschillende maatregelen om de muggenpopulatie te bestrijden:

1. Muggenbestrijding Gorgas startte een agressief muggenbestrijdingsprogramma waarbij stilstaande waterbronnen werden afgevoerd, dichte begroeiing werd opgeruimd, insecticiden werden gespoten en olie werd gebruikt om muggenlarven te verstikken.

2. Verbeteringen op het gebied van de sanitaire voorzieningen :Gorgas verbeterde de algehele sanitaire voorzieningen van de Kanaalzone door de introductie van schone waterbronnen, afvalverwerkingssystemen en strenge hygiënepraktijken.

3. Quarantainemaatregelen :Hij handhaafde strikte quarantainemaatregelen om de introductie van nieuwe gevallen van gele koorts en malaria van buitenaf te voorkomen.

4. Onderwijs :Gorgas benadrukte het belang van onderwijs om het bewustzijn over door muggen overgedragen ziekten te vergroten en het publiek aan te moedigen preventieve maatregelen te nemen.

5. Behandeling :Gorgas heeft ziekenhuizen en klinieken opgericht om behandeling te bieden aan degenen die gele koorts of malaria hebben opgelopen, waardoor de overlevingskansen van de geïnfecteerden zijn verbeterd.

Als resultaat van de inspanningen van Gorgas was de gele koorts eind 1905 vrijwel uitgeroeid in de Kanaalzone en werden de gevallen van malaria aanzienlijk verminderd. Deze successen verbeterden de arbeidsomstandigheden en levensstandaard van de arbeiders aanzienlijk en speelden een cruciale rol bij de succesvolle voltooiing van het Panamakanaal.