Wat is de gevreesde Scott-zaak?

De Dred Scott-zaak was een historische beslissing van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, waarin het Hof oordeelde dat Afro-Amerikanen, zowel vrije als tot slaaf gemaakte mensen, geen Amerikaans staatsburger waren en geen aanklacht konden indienen bij de federale rechtbank. De beslissing, uitgesproken op 6 maart 1857, was een van de meest controversiële beslissingen van het Hooggerechtshof in de geschiedenis en hielp de komst van de Amerikaanse Burgeroorlog te bespoedigen.

Dred Scott was een tot slaaf gemaakte man die van Missouri naar Illinois en Wisconsin, beide vrije staten, was overgebracht. Hij klaagde zijn vrijheid aan op grond van het feit dat hij vrij was geworden door op vrij grondgebied te leven. De zaak kwam terecht bij het Hooggerechtshof, dat in het voordeel van de slaveneigenaar oordeelde.

Het Hof oordeelde dat Afro-Amerikanen geen staatsburgers van de Verenigde Staten waren en daarom niet voor de federale rechtbank konden verschijnen. Dit besluit was gebaseerd op het uitgangspunt dat Afro-Amerikanen als eigendom werden beschouwd en niet als mensen, en daarom geen rechten hadden volgens de grondwet.

Het besluit van Dred Scott werd met verontwaardiging ontvangen door abolitionisten, die het Hof veroordeelden wegens het bestraffen van slavernij. Het besluit verdiepte ook de spanningen tussen Noord en Zuid, omdat veel Noorderlingen geloofden dat het de principes van vrijheid en gelijkheid schond waarop de Verenigde Staten waren gegrondvest.

Het besluit van Dred Scott werd vernietigd door de burgeroorlog, die leidde tot de afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten. De zaak blijft een belangrijke herinnering aan de lange en moeilijke strijd voor burgerrechten in Amerika.