Hoe je reist op de Trans-Siberische Spoorweg

De Trans-Siberische Spoorweg verbindt Europa met Azië door de lengte van Rusland. 15 tijdzones kruisend, is het de derde langste continue treindienst ter wereld. Plannen voor reizen op de Trans-Siberische Spoorweg kan verwarrend en frustrerend zijn, maar het zal de reis van een leven zijn. De wereld zal je speelplaats zijn aangezien de Trans-Siberische talloze reismogelijkheden opent. Bijvoorbeeld, door de Trans-Siberische te benutten kun je reizen van Londen naar Japan zonder vliegtuigen. Het betekent dat je van Spanje naar Thailand kunt reizen. Je kunt de Oeralbergen, de Gobi-woestijn, Siberië, het noorderlicht, de Chinese Muur en de wereld zien.

Wat je nodig hebt

• Paspoort
• Russisch visum
• Tickets
• Wit-Russisch visum (van/naar Londen)
• Chinees visum (als je naar China gaat)
• Drinkbeker
• Handdoek en zeep
• Kleding voor seizoensgebonden weer

Instructies

1. Beslis waar je je reis start en eindigt. Oostwaarts gaande, overweeg Vladivostok, Peking, Tokio, Hongkong, Saigon, Shanghai, Bangkok, Hanoi of Singapore. Je kunt aan beide uiteinden van de spoorweg beginnen en per schip, trein of bus verbonden worden met talloze spannende locaties in Azië en Europa. Enkele voorbeeldroutes en eindbestemmingen: Moskou naar Vladivostok vertrekt elke tweede dag - trein nr. 2 oostwaarts en trein nr. 1 westwaarts. Vanuit Vladivostok is er een wekelijkse schip naar Fushiki, Japan (36 uur, twee nachten). Tarieven op de "FESCO" van Vladivostok naar Fushiki beginnen bij $400 en omvatten maaltijden. Moskou naar Peking treinen vertrekken tweemaal per week. Een van deze treinen brengt je door Mongolië (Trans-Mongoolse lijn) en de andere door Mandjoerije (Trans-Mansjoerese lijn). Trein 4 oostwaarts (trein 3 westwaarts) vertrekt uit Moskou naar Peking elke dinsdagavond en arriveert zes dagen later. Het brengt je door Siberië en de Gobi-woestijn. Trein 20 oostwaarts (trein 19 westwaarts) vertrekt uit Moskou op vrijdagavond naar Peking via Mandjoerije. Aan beide uiteinden zijn treinen gemakkelijk te nemen naar talloze bestemmingen. Bijvoorbeeld, treinen naar Londen St. Pancras Station kunnen genomen worden vanuit Moskou. Treinen naar zuidoost-Azië kunnen genomen worden vanuit Peking. Hanoi kan bereikt worden door treinen die twee keer per week vertrekken vanuit Peking. Vanaf Hanoi is het makkelijk om naar Bangkok, Saigon en Singapore te reizen per bus of trein.

2. Wil je stops maken? Het is mogelijk de volledige lengte van Moskou naar Vladivostok in zeven dagen af te leggen, maar je zal geen stops hebben gemaakt of Siberië gevoeld hebben. De meest voorkomende stops zijn Irktsk in Siberië en Oulan-Bator in Mongolië. Oelan-Oede en Jekaterinburg zijn de moeite waard om te noemen. Het plannen van stops is misschien wel het moeilijkste deel van het voorbereiden van een trip op de Trans-Siberische Spoorweg. Stops zijn mogelijk en aan te raden, maar moeten besloten worden vóór het kopen van tickets. Zonder aparte tickets te kopen, kun je niet zomaar in- en uitstappen in verschillende steden die je passeert. Bijvoorbeeld, als je reist van Moskou naar Peking en wilt stoppen in Oulan-Bator, moet je tickets kopen van Moskou naar Oulan-Bator (trein 6 oostwaarts, trein 5 westwaarts) en dan tickets van Oulan-Bator naar Peking (rijdt twee-drie keer per week). Daarnaast, als je deze route neemt en Irktsk wilt verkennen, zijn er dagelijkse treinen van Moskou naar Irktsk en dagelijkse treinen van Irktsk naar Oulan-Bator (treinnummers 263 en 264). Voor mogelijke stops en routes, raadpleeg het Trans-Siberische rooster.

3. Bereid je paspoort enkele maanden van tevoren voor. Je hebt niet alleen een geldig paspoort nodig voor de reis, maar je moet alle benodigde visa verkrijgen. Je hebt een visum voor Rusland nodig. Een Russisch toeristenvisum toelaat toegang voor 30 dagen. Een zakelijk visum toelaat meer tijd, maar is vrij duur. Een transitvisum toelaat 10 dagen, maar laat je geen tijd in Moskou doorbrengen. Russische visa kunnen tot drie maanden voor ingang worden aangevraagd en moeten doorgaans één maand voor verwerking worden toegestaan. Er zijn agentschappen die "express" diensten aanbieden. Russische visumaanvragen vereisen "uitnodigingsbrieven" of "visa support". Dit is een uitnodiging van een reisbureau of bewijs van boeking voor elke nacht die je van plan bent in Rusland door te brengen. Dit kan echter (goedkoop) worden gekocht van Russische reisbureaus. Ze verkopen je de benodigde visa support zonder echte boekingen. Als je reist van Londen naar Moskou, heb je een Wit-Russisch transitvisum nodig. Je moet een Russisch visum hebben om een Wit-Russisch transitvisum aan te vragen of je kunt beide tegelijk aanvragen via een reisbureau. Dit visum is ongeveer $100 (voor VS burgers) eenrichtings en duurt zes werkdagen. VS burgers hebben geen visum nodig voor reizen in Mongolië minder dan 90 dagen. Je hebt een Chinees visum nodig als je van plan bent China binnen te gaan. Om hiervoor aan te vragen, heb je een bevestigd ticket naar en van China nodig, alsook hotelboekingen. Het moet doorgaans in je land van herkomst worden aangevraagd en is vrij duur.

4. Beslis wanneer je wilt reizen. De treinen rijden het hele jaar door, echter, mei tot september heeft het warmste weer en de langste daglichturen. Alternatief, Siberië in de winter is absoluut prachtig en de treinen zijn lekker verwarmd.

5. Er zijn veel opties voor het kopen van tickets. Je hebt de optie van 1e klas twee-bed tickets, 2e klas vier-bed tickets (genaamd spalny wagon of SV), of 3e klas open-plan dormitorioauto's. De kosten van eenrichtingstickets zullen variëren van $230 tot $750, gebaseerd op bestemming en klas. Er zijn ook opties van langzamere en lagere kwaliteit treinen, die goedkoper zullen zijn. Gelukkig is de Trans-Siberische Spoorweg niet alleen voor toeristen en heeft redelijke tarieven. Je kunt onafhankelijk reizen of een all-inclusive tour boeken (duurder). Bovendien is het goedkoper om je tickets via een Russisch reisbureau te boeken dan via een westerse reisbureau, maar ze zelf boeken is altijd het goedkoopst.

6. Pakkken moet relatief makkelijk zijn. Je hoeft geen eten mee te nemen tenzij er specifieke items zijn die je wilt. Er zijn restaurantwagens in de treinen met lokale keuken. Hier kun je een twee-gangen menu en een bier kopen voor ongeveer $6. Je moet wel een beker of mok meenemen voor drinkwater. Daarnaast kun je snacks en ander voedsel kopen wanneer de trein stopt. Er zullen voedenskarretjes op de perrons zijn. Als je items meeneemt die elektrisch opgeladen moeten worden, zoals camera's en iPods, kan dit in de badkamers en gangen gedaan worden. Je zult waarschijnlijk geen stekkerdoos in je compartiment hebben, maar de wagonbegeleider wel. Ze laden items vaak voor je op voor een kleine fooi. Niet alle treinen hebben douches. Alle treinen hebben wel badkamers die voor het grootste deel schoon en up to western standards zijn. Als je niet comfortabel bent om een week zonder douche te gaan, neem natte doekjes of een handdoek en zeep en gebruik de wastafel. Je moet dezelfde spullen pakken als voor elke andere reis van de duur die je van plan bent te maken. Check het weer voor het seizoen dat je van plan bent te reizen. Houd rekening met de verschillende klimaten waar je doorheen reist, maar wees voorzichtig om niet te veel te pakken. Extra bagage dragen kan onnodige stress toevoegen. Een paar handige reisitems zijn douchesandalen, zip-lock zakjes, pleisters, vitamines, toiletpapier, en een vertaalboek.