Edmund Hillary overleefde de Everest: de top van 1953 en een leven daarna

Ja, Sir Edmund Hillary (1919-2008) overleefde niet alleen de eerste bevestigde beklimming van Mount Everest op 29 mei 1953—hij leefde nog 55 jaar, gewijd aan de Himalaya-mensen die zijn prestatie mogelijk maakten.

De top en veilige terugkeer

Hillary en Tenzing Norgay bereikten de top om 11:30 uur. Hun afdaling was ongebruikelijk maar voorzichtig—Hillary merkte later op "afdalen is harder dan oplopen." Ze voegden zich weer bij de expeditie op Kamp IV, daalden de Khumbu-ijsel naar Basiskamp. Geen vrostbeet, geen hoogteziekte, geen blessures. Het hele team keerde veilig terug—een zeldzaamheid in 1950s Himalaya-klimmen.

Na-Everest leven: dienst boven beroemdheid

Terwijl wereldwijde roem volgde (ridderschap, media, lezingen), koos Hillary een ander pad:

Himalayan Trust (1960-2008)

Gesticht nadat Hillary een Sherpa vroeg: "Wat zou uw volk het meest helpen?" Antwoord: "Scholen en ziekenhuizen." De Trust bouwde:

• 27 scholen (inclusief Khumjung en Khunde — de eerste in de regio)
• 2 ziekenhuizen (Khunde Hospital, Phaplu Hospital)
• 12 medische posten
• Vliegvelden bij Lukla, Phaplu, Tumlingtar — toegang getransformeerd
• Watersystemen, bruggen, herbossingsprojecten

Hillary bezocht Nepal bijna elk jaar, fondsenwervend, toezichthoudend, trekkend met lokalen tot in zijn 80-jarige leeftijd.

Diplomatieke en milieu-rollen

• Nieuw-Zeelandse Hoge Commissaris in India (1985-1988), tegelijkertijd Bangladesh, Nepal
• Pleadde voor Sagarmatha National Park (Everest-regio) UNESCO-lijsting
• Campagne tegen commerciële exploitatie van Everest
• Antarctica: leidde NZ-sectie van Commonwealth Trans-Antarctic Expedition (1955-58), bereikte Zuidpool met tractor

Persoonlijk leven

Getrouwd met Louise Mary Rose (1953-1975, haar dood bij vliegtuigcrash met dochter Belinda). Getrouwd met June Mulgrew (1989). Kinderen: Peter, Sarah, Belinda. Kleinkinderen actief in Trust.

Nalatenschap

Hillary's top was een moment; zijn leven erna was een missie. Hij weigerde zijn naam te patenteren, steunde alleen causes waarin hij geloofde, en stond erop dat Tenzing alle eer deelde. Toen hij gevraagd werd over het als eerste zijn, zei hij: "Wij beklommen als team. De berg besluit wie de top bereikt."

Hij overleed 11 januari 2008, 88 jaar. Nieuw-Zeelandse staatsbegrafenis. As verstrooid op zee per zijn wens—behalve een deel bij Khumjung-monastérie, naast de school die hij bouwde.