De koraalriffen in de Caraïbische Zee zijn van de meest toegankelijke ter wereld en een belangrijke bron van toeristische inkomsten voor de lokale economieën. Maar de riffen zijn bedreigd en waren al drastisch achteruitgegaan nog voordat de BP Deepwater Horizon-olieverontreiniging plaatsvond, geactiveerd door de boorplatformexplosie van 20 april 2010. Lokale overheden hebben maatregelen genomen om de riffen te beheren.
De koraalriffen in de Caraïbische Zee liggen dicht bij de kust en normaal in ondiep water, vergeleken met de rest van de wereld. Bijna 36 procent van de riffen bevindt zich binnen ongeveer 1,6 kilometer van de kustlijn van de eilanden en het vasteland. Ze omringen vrijwel alle eilanden in de regio, hoewel de grootste individuele riffen in de Bahama's liggen. De riffen vormen geen lange coherente stroken, maar liggen in secties, wat hun biodiversiteit onder groter risico zet. Hoewel dit de koraalriffen toegankelijk maakt voor lokalen en toeristen, stelt het ze ook bloot aan bedreigingen.
De riffen zijn geen barrierriffen zoals die in de Stille Oceaan. Het koraal is ook van een ander type, met een mengsel van sponsen en koraal dat groeit vanaf de harde rifbasis. Dit maakt ze een leefgebied voor veel typen mariene dieren, die zich kunnen verstoppen tussen de verschillende koraalvormen. Dit draagt op zijn beurt bij aan hun waarde als toeristische attracties.
De koraalriffen, en duiken eronder, zijn een grote trekpleister voor toeristen naar de Caraïben. Elk jaar genieten miljoenen toeristen van het zeeleven rond de riffen, met name duikers en snorkelaars. Stranden achter de riffen zijn nog belangrijker voor de lokale economie en een nog grotere attractie voor toeristen. De lokale keuken maakt zwaar gebruik van de vissen uit de riffen, wat bijdraagt aan de toeristische inkomsten. Gegeven het belang van toerisme voor de economieën van de Caraïbische naties, is het schatten van de waarde van de riffen als bron van toerisme noodzakelijk geworden. Als voorbeeld: het World Resource Institute heeft diverse studies in het gebied uitgevoerd en schat dat voor de natie Belize koraalriftoerisme bijdraagt tussen de $125 en $175 miljoen per jaar uit een BBP van $1,36 miljard. In de VS tonen schattingen gebaseerd op economische activiteitsmetingen in de Palm Beach- en Miami-regio dat rifgerelateerde activiteit een inkomen van $4,4 miljard genereerde en meer dan 70.000 banen in de regio creëerde.
Sommige typen koraal, met name "hard" koraal, wat de basis is van het rifecosysteem, is met meer dan 80 procent afgenomen sinds 1975. Dit betekent dat er geen nieuwe rifformatie plaatsvindt en ze vatbaar worden voor erosie. Een derde van alle koraalriffen in de Caraïben staat onder medium of hoge dreiging. Waarom dit gebeurt is niet helder. Mondiale opwarming kan een bijdragende factor zijn, de zee wordt te warm voor koraal om te kweken. Symbiotische dieren sterven ook, misschien om dezelfde reden, of door ziekte. Verontreiniging is een andere factor, aangezien koraal gedijt in voedingsstoffen vrije wateren. Hierbij is de toeristische industrie deels schuldig, aangezien afvalwater van hotels en toeristische attracties onbehandeld direct in de zee wordt geloost. Landbouwafloop speelt ook een rol. Landbouwgebruik is in de regio toegenomen naarmate de bevolking in de 20e eeuw doorliep te klimmen.
Beschermingsinspanningen zijn gaande in de meeste Caraïbische landen. Meeste hebben mariene reserves ingesteld, wat een effectieve beschermingsmaatregel kan zijn als efficiënt bewaakt. Sommige zijn verder gegaan; in Belize zijn de koraalriffen een UNESCO-werelderfgoedlocatie geworden. Maar onderzoekers zijn niet zeker of het voldoende is om alleen de delen van de riffen met de hoogste biodiversiteit te beschermen, aangezien herstel geholpen kan worden door ook "gewone" delen van het rif te behouden. Er is ook geen consensus over hoe de reserves ontworpen moeten worden en of het creëren van kunstmatige riffen (zoals gedaan door het zinken van New York metrowagens die hun diensttijd hadden voltooid langs de kust van Florida) daadwerkelijk het koraal helpt, zelfs als ze een zegen zijn voor ander marin leven.
De Caraïben is een regio van eilanden en de Caraïbische Zee zuidoostelijk van de Golf van Mexico. Het klimaat in de regio varieert maar over het algemeen is het tropisch, warm en vochtig. Rapporterende landen tonen een toename in toerisme van 5 tot 10 procent in 2010 met een totaal van 16.556 aankom
Terwijl de meeste mensen denken aan op het strand zitten, een tropische drank nippen en kijken naar kristalblauwe wateren als de ideale reis naar de Caraïben, zijn er ook alternatieve manieren om de regio te bezoeken. Als u iets dieper graaft, kan de Caraïben iets heel anders zijn dan ontspannen in
Betekenis Toerisme in de Caraïben is sterk afhankelijk van de economieën van andere landen. De sector vormt een groot deel van de Caraïbische economie en werkgelegenheid. De meeste bezoekers komen uit de Verenigde Staten. In de eerste vier maanden van 2010 maakten inwoners van de VS 6,5 procent van
