Europa, een reisbestemming voor rugzakkers, families, senioren, uitwisselingsstudenten en geschiedenisliefhebbers, is even cultureel divers als geografisch. Met meer dan 700 miljoen inwoners en 47 landen op een oppervlakte van de grootte van Amerika en met goedkope, efficiënte transport, is het makkelijker dan ooit om het vaste continent en zijn unieke regio's te verkennen. Hoewel de grote steden, zoals Parijs, Berlijn, Wenen, Rome, Praag en Amsterdam, zoveel te bieden hebben, vergeet niet de kleine, uit-de-weg-gelegen steden die de tijd vergeten schijnt.
Maak een sprong terug in de tijd langs Duitsland's "Romantische Weg", die loopt van Würzburg, zuidwaarts naar Füssen, dicht bij de Oostenrijkse grens. De weg, een middeleeuwse handelsroute, voert je door pittoreske steden, langs gotische kathedralen, en zelfs tot het sprookjeskasteel Neuschwanstein, het Disney-kasteel. Een van de steden langs de weg is Rothenburg, een 12e-eeuwse gewestelde stad. Vanop de wal of een van de oorspronkelijke torens, kijk uit over de Taubervallei naar het 600-jarige Topplerschloss of naar binnen naar het 13e-eeuwse Stadhuis. Voor degene met een sterke maag, bezoek het Middeleeuwse Criminaliteitsmuseum, met wetten, straffen en martelinstrumenten uit de 12e tot 19e eeuw.
Als het Franse platteland, eeuwenoude kastelen en fijne Franse wijn je interesseren, is Saint-Émilion de plek voor je. Ongeveer 40 kilometer oostelijk van de beroemde wijnstad Bordeaux ligt het middeleeuwse dorpje Saint-Émilion, wiens kraaksteenstraten en gebouwen, gebouwd van de 9e tot de 19e eeuw, hebben geleid tot de erkenning als UNESCO Werelderfgoed. Rondom het dorp liggen de chateaus en wijngaarden. Auto-, bus- en fietstours kunnen eenvoudig vanuit de stad worden geregeld. Het is best om de grotere te bellen voordat je bezoekt. De kleine chateau-eigenaren zijn vaak best blij om bezoekers te zien en geven tours van de faciliteiten, misschien zelfs met gratis proefjes. Probeer het dorp in september te bezoeken voor de wijnplukoogst.
Met een geschiedenis van duizenden jaren heeft Italië zijn deel aan kleine dorpjes, verborgen voor reizigers en tijd. Ongeveer 120 kilometer oostelijk van Florence en een stapje van de Adriatische Zee, het 11e-eeuwse middeleeuwse vestingstadje Gradara ligt op een heuvel, omringd door muren gebouwd in de 14e eeuw, met uitzicht op de nabije dorpjes en wijngaarden. De architectuur, musea en kunst bieden een blik op het leven in een van de best bewaarde middeleeuwse steden in Italië. Typisch voor Italië, zijn er veel goede pizza's en lokale wijnen te vinden. Als je Florence bezoekt, is Gradara de moeite waard voor een dagtrip.
Meer dan een half miljoen mensen reisden in 2005 naar Italië. Er is genoeg te zien en doen, maar toeristen moeten eerst de reisbeperkingen navigeren. Regels voor burgers van VS/Canada Burgers van de VS en Canada hebben alleen een paspoort nodig voor Italië. Blijf langer dan 90 dagen? Dan is een vis
De aantrekkingskracht van Italië is in de winter net zo groot als in de zomer. Wie in de winter reist, vindt van november tot maart zowel uitdagingen als beloning. Zand of Sneeuw Wintersvarieert sterk door Italië. Torino, gastheer van de Winterspelen 2006, ligt in de sneeuwachtige berggebieden – ide
Als je genoeg geld hebespaard om naar Europa te vliegen, maar geen geld hebt voor traditionele gidsde tours, maak je geen zorgen. Tegenwoordig kun je een echte gids gratis krijgen, maar maak geïnformeerde keuzes. Zoals de beroemde budget-reiziger en auteur van Europe Through the Back Door Rick Steve
