Franse Handelsposten aan de Ohio Rivier: Rijksbouw in de Wildernis

Voor de Britten, voor de Amerikanen, naaiden de Fransen de Ohio-vallei in Nieuw-Frankrijk met een keten van forten en handelsposten – elk een knoop in een 1.500 km commercieel en diplomatieke netwerk.

De Keystone: Fort Duquesne (1754)

Aan de Furken van de Ohio (Allegheny + Monongahela = Ohio). Strategisch genie: controleert riviertoegang tot Mississippi, Grote Meren (via portage), en oostelijke nederzettingen. Gebouwd kapitein Contrecœur. Ontketende Braddock's nederlaag (1755), Forbes' verovering (1758, hernoemd Fort Pitt). Nu: Pittsburgh.

De Ondersteunende Keten

• Fort Vincennes (1732): Wabash Rivier (Ohio-zijrivier). Miami, Piankeshaw banden. Later: Clark's verovering (1779) – VS claim op Noordwestelijk Territorium.
• Fort Ouiatenon (1717): Wabash, nabij Lafayette, IN. Groot Miami-Wea dorp. Jaarlijkse Feast of the Hunters' Moon herenactment.
• Fort de Chartres (1720, herbouwd 1753): Mississippi Rivier (Illinois Land). Administratieve hoofdstad van Louisiana's Illinois district. Steenen magazijn bewaard.
• Fort Massac (1757): Ohio Rivier, zuidelijk IL. Chickasaw handel, Spaanse grenswacht.
• Lagere posten: Kaskaskia, Cahokia, Ste. Genevieve – Mississippi-riviernedersettingen, geen forten.

Handelsgoederen & Diplomatie

Fransen → Inheemse: Metaal gereedschap, ketels, messen, geweren, poeder, stof, kralen, brandewijn.
Inheemse → Fransen: Bever, hert, beer pels; beeroil; ahornsiroop; voedsel; militaire alliantie.

Franse benadering: mariage à la façon du pays (landhuwelijk), verwantschapsadoptie, taal leren, giftediplomatie. Contrast: Britten = grondcessie, vestiging, uitsluiting.

Instorting & Nalatenschap

1763: Vrede van Parijs → Frankrijk cedeert oosten Mississippi aan Britten. Posten verlaten of overgedragen. Maar Franse plaatsnamen, Métis-gemeenschappen en verwantschapsnetwerken bleven. De Ohio-vallei's eerste Europese infrastructuur was Frans – en vormde elke volgende machtstrategie.