Harpers Ferry is een historische stad gelegen ongeveer 70 mijl op de Potomac River vanaf Washington, DC. De stad was nooit groot. Nog steeds wonen er minder dan 400 mensen in de stad zelf. Toch was Harpers Ferry van de late 18e tot de midden 19e eeuw een van de belangrijkste locaties in de Verenigde Staten. Het was de locatie van diverse sleutelgebeurtenissen die leidden tot - en tijdens - de Burgeroorlog.
De oorsprong van Harpers Ferry zit in een landgrant van 1751 aan Robert Harper, die in het gebied verhuisde en een veerboot over de Potomac River startte een decennium later. Dit maakte de locatie een staginggebied voor hen die wilden verhuizen naar ofwel de Shenandoah Valley of naar punten verder westwaarts. In 1753 vestigde de Virginia koloniale overheid de stad 'Shenandoah Falls' bij 'Mr. Harpers Ferry'. Het was snel bekend als simpelweg Harpers Ferry.
President George Washington was bekend met het gebied omdat zijn langdurige vastegoedbelangen hem deden de Potomac promoten als de snelweg naar het westen. In 1794 wist hij een van de nieuwe landelijke Federale Arsenalen te laten vestigen bij Harpers Ferry. Er waren toen slechts twee Federale Arsenalen opgericht, met de andere in Massachusetts, wat Harpers Ferry een belangrijk vroege industrieel centrum maakte in postkoloniale Amerika. De faciliteit opende in 1801 en produceerde meer dan 600.000 wapens voor het Amerikaanse leger vóór de Burgeroorlog.
John Brown was een radicale abolitionist-cum-terrorist die al een gewelddadige reputatie had opgebouwd in de bushwhacking tussen pro- en anti-slavernij elementen in Kansas. Op 16 oktober 1859 leidde hij een gemengde partij van 21 vluchtige slaven, vrijgelaten slaven en abolitionisten aan tot een aanval op het Federale Arsenaal. Hun doel was wapens te verwerven voor gebruik in het bevorderen van een algemene slavenopstand. De aanvalspartij omvatte Browns eigen zonen. De aanval ging mis toen de groep geconfronteerd werd door een boze menigte van burgers en milicien, en ze gedwongen werden om toevlucht te zoeken in een brandweerkazerne. Dat gebouw werd gestormd door een partij Verenigde Staten Marines geleid door toen Luitenant-Kolonel Robert E. Lee. Hij werd geassisteerd door zijn adjudant, Luitenant J.E.B. Stuart. Brown werd voor hoogverraad veroordeeld en opgehangen.
Harpers Ferry was een belangrijk transitpunt in het Oosterse Theater tijdens de oorlog, aangezien het lag aan een overstekingspunt voor de Potomac River en het noordelijke einde van de Shenandoah Valley. De Shenandoah was vitaal voor de Confederaatse oorlogsinspanning in Virginia, dienend zowel als voorzieningsbron als als snelweg die veilig was voor Uniespionage. Vroeg in de oorlog nam Virginia het Federale Arsenaal in beslag voordat het vernietigd kon worden, en voor een tijd dienden de verplaatste Harpers Ferry industriële apparaten als de Confederaatse enige domestische producent van vuurwapens. Over het algemeen wisselde de stad acht keer van handen tijdens de oorlog, en speelde een prominente rol in de carrière van Stonewall Jackson.
Na de oorlog werd Harpers Ferry geïncorporeerd in de nieuwe staat West Virginia. In 1906 was het de setting voor de eerste bijeenkomst van W.E.B. Du Bois' Niagara Movement. Sinds de vroege 20e eeuw is de stad een populair uitje voor inwoners van Washington, D.C.
Marshall County in West Virginia – begrensd door Ohio aan de westkant, Pennsylvania aan de oostkant en de historische Mason-Dixon-lijn aan de zuidkant – is de thuisbasis van een aantal wereldklasse attracties. De bezienswaardigheden in Marshall County roepen een scala aan emoties op: van ontzag over
Harpers Ferry, West Virginia, is vol met prachtige landschappen en rijke geschiedenis. Weinig mensen weten dat Harpers Ferry het vertrekpunt was voor de Lewis en Clark expeditie, evenals de thuisbasis van de eerste academische college - Storer College - dat vrijgemaakte slaven de kans bood op hoger
Harpers Ferry, West Virginia, mag een kleine stad zijn, maar het is ook een die gestort is in een enigszins bloedige geschiedenis. Maak deel uit van een van de stads begeleide tours en leer hoe abolitionist John Brown probeerde slavernij te stoppen, of hoe George Washington een wapenarsenaal opzette
