Beruchte luchtballonnen (blimps)

De 18e en 19e eeuw zagen de ontwikkeling van ballonnen, waardoor de droom van menselijke vlucht realiteit werd. Echter, ballonnen hadden geen richtingscontrole en waren alleen goed voor eenrichtingsvluchten. Deze beperkingen maakten ze onpraktisch voor militair of commercieel gebruik, wat leidde tot de volgende sprong in de luchtvaartevolutie - het luchtschip of blimp.

Eerste aangedreven en bemande luchtschip

• Op 24 september 1852 vlug de Franse ingenieur Henri Giffard met zijn luchtschip bijna 27 km met een gemiddelde snelheid van 8 km/u. Dit wordt beschouwd als de eerste aangedreven en bemande vlucht in de luchtvaartgeschiedenis. Het luchtschip bestond uit een gasgevulde envelop, die op een dun rugbybal leek. Het luchtschip was 43,9 meter lang en had een opgehangen gondel die de piloot en een 3-pk stoommotor bevatte.

La France

• Ontworpen en gebouwd door Kapiteins Charles Renard en A.C. Krebs van het Franse Geniekorps, had La France een lengte van 50,3 meter en werd aangedreven door een 9-pk electromotor. Op 9 augustus 1884 voltooide het luchtschip een 8 km cirkelvormige baan, met een maximumsnelheid van 23,5 km/u. Deze vlucht wordt beschouwd als de eerste volledig gecontroleerde aangedreven vlucht door een bemand luchtschip.

Luftschiff Zeppelin I

• Ontworpen en gebouwd graaf Zeppelin, vertegenwoordigde het Duitse Luftschiff Zeppelin I de eerste succesvolle constructie van een stijf luchtschip. Het luchtschip was 128 meter lang en had 17 gascellen, de eerste keer dat een luchtschip afzonderlijke cellen voor het gas gebruikte. Op 2 juli 1900 voltooide de Zeppelin zijn eerste vlucht. Echter, aangedreven door twee Daimler benzine-motoren die slechts 30 pk produceerden, had het 771 kg zware luchtschip te weinig kracht, met een maximumsnelheid van slechts 26 km/u.

California Arrow

• Ontworpen door Kapitein Thomas S. Baldwin, voltooide de California Arrow de eerste aangedreven dirigible-vlucht in de Verenigde Staten op 3 augustus 1904, te Oakland, Californië. Het luchtschip, 15,8 meter lang, werd aangedreven door een tweecilindrige motorfietsmotor. Een 29,3 meter versie werd de eerste en enige VS leger-dirigible; de motor en propeller blijven tentoongesteld in het Smithsonian Institution.

Graf Zeppelin

• Officiële aanduiding LZ127, was de Graf Zeppelin 236 meter lang en werd aangedreven door vijf 530-pk Maybach-motoren. De Zeppelin droeg maximaal 20 passagiers en 10,9 ton lading. Het luchtschip voltooide een rond-om-de-wereld-vlucht in augustus 1929 en zou gaan 500 vluchten voltooien, good voor 1.695.000 km en 17.178 vluchturen.

Hindenburg

• De Hindenburg, grote zus van de Graf Zeppelin, werd in maart 1936 voltooid. Bij bijna 245 meter lengte, was ze het grootste stijve luchtschip ter wereld. De Hindenburg werd aangedreven door vier 1.000-pk Daimler dieselmotoren en kon 75 passagiers en 25 bemanningsleden vervoeren. Zij trad in 1936 in dienst, en voltooide een aantal Noord- en Zuid-Atlantische oversteken. Op 6 mei 1937 vloog het schip in vlammen op tijdens een landingspoging bij Lakehurst, New Jersey, en werd een van de luchtvaartberuchte rampen. Wonderbaarlijk wisten 62 van de 97 aan boord te ontkomen, maar de tragedie beëindigde de Duitse droom om een wereldwijde vloot van commerciële luchtschepen te creëren.