Hoe De Erie Canal Gebouwd Werd: 1817–1825

Engineering van het "Achste Wereldwonder"

De 584 km lange Erie Canal (Albany naar Buffalo) werd met de hand, paard en inzicht gebouwd:

1. Opmeting & Planning (1808–1817)

James Geddes, Benjamin Wright kartografieerden route door NY's glaciale terrein — sluiten minimaliserend door contouren te volgen.

2. Arbeidskrachten (50.000+ totaal)

• Ierse immigranten (meerderheid), lokale boeren, Nieuw-Engelanders.
• Georganiseerd in ploegen; betaald $0,50–$1,00/dag + whiskey ration.
• Malaria, ongelukken, cholera maakten duizenden slachtoffers.

3. Uitgraving & Aardverplaatsing

• Hakbijl, schop, kruiwagentje, paardgetrokken schraper.
• "Lange vlakke" (111 km) vereiste nul sluizen — precisie gradering.
• Diepe Snee (Tonawanda): 9 m rotsgraving, ontplofd met zwart poeder.

4. Sluizen & Aquaducten (83 sluizen, 18 aquaducten)

• Sluizen: Natuursteen metsellwerk, 27×4,5 m, houten poorten, handmatige kleppen. Hef 2,4–3,6 m elk.
• Aquaducten: Natuurstenen boogbruggen die kanaal over rivieren voerden (bijv. Genesee, Mohawk).

5. Watervoorziening

Reservoirs (bijv. Oneida Lake toevoerders) + topniveau beheer. Zwaartekracht-gevoed.

6. Voltooiing & Impact

• Geopend 26 oktober 1825. "Huwelijk van de Wateren" (Lake Erie water gegoten in NYC haven).
• Vrachtkosten daalden 90%; NYC werd voornaamste haven; Midwestern vestiging versnelde.

Vergroot 1835–1862; gemoderniseerd tot Barge Canal (1918). Nu voornamelijk recreatief.