Wat definieert een meer? Natuurlijk, staand, binnenlands en aanmerkelijk

Een meer is een natuurlijk, binnenlands lichaam staand zoet of zout water van aanmerkelijke omvang. Hoewel geen enkele universele definitie bestaat, zijn limnologen en geografen over het algemeen het eens over vier essentiële criteria:

Vier definerende kenmerken

1. Natuurlijke oorsprong: Vorming door geologische/glaciale/vulkanische/tektonische processen – niet door menselijke uitgraving of afdamming. Reservoirs, vijvers en kanalen zijn kunstmatig (hoewel "meer" volksmondelijk vaak voor grote reservoirs als Lake Mead gebruikt wordt).
2. Staand water: Geen continue eenrichtingsstroom. Water kan doorstroom (in/uitlaat) hebben, maar verblijftijd is lang (maanden tot eeuwen) en circulatie wordt gedreven door wind, dichtheid en Coriolis – niet zwaartekracht-gedreven stroom als een rivier.
3. Binnenlands: Geen directe verbinding met de oceaan. (Endoreïsche meren als Caspische Zee, Dode Zee, Great Salt Lake hebben geen uitlaat; exoreïsche meren stromen af naar rivieren die de zee bereiken.)
4. Minimale grootte: Over het algemeen ≥1 hectare (2,5 acre) of ≥1 m diepte – onderscheidt van vijvers. Sommige definities gebruiken ≥10 ha of golvawerking in staat om oevereigenschappen te vormen.

Algemene geassocieerde kenmerken

• Thermische stratificatie: Epilimnion, metalimnion, hypolimnion in gematigde zones
• Littorale, limnetische, profunde zones die afzonderlijke ecologische gemeenschappen ondersteunen
• Sedimentopstapeling die milieuverleden vastlegt
• Recreatieve waarde: Zwemmen, vissen, varen, esthetiek

Grensgevallen

• Vijvers: Kleiner, ondieper, vaak volledig gemengd, kunnen kunstmatig zijn
• Reservoirs: Afgedamde rivieren – beheerd voor watervoorraad, overstromingsbeheer, waterkracht
• Lagunen: Kustelijk, van zee gescheiden door barrière – brak, getijdeninvloed
• Hoefijzermeren: Afgesneden riviermeanders – sickelvormig, uiterwaards
• Kratermeren: Vulkanische caldera's/maars – vaak diep, chemisch uniek

Waarom het ertoe doet

Meren onderscheiden stuurt regulatorische jurisdictie (Clean Water Act), ecologisch beheer, eigendomsrechten en wetenschappelijke studie. De Global Lake Database (HydroLAKES) catalogiseert ~1,4M meren ≥10 ha – bedekkend 3% van aardes niet-gegletsjerde land.