Hoe werd het Eriekanaal gebouwd?

- In 1792 stelde George Washington een kanaal voor dat de Hudson River met Lake Erie verbond, maar het project kreeg te maken met financiële en technische uitdagingen.

- In 1817 keurde de wetgevende macht van de staat New York het Erie Canal-project goed en kende geld toe voor de bouw ervan.

Technische uitdagingen:

- Het Eriekanaal besloeg een afstand van ongeveer 363 mijl (584 kilometer) en doorkruiste uitdagende terreinen, waaronder moerassen, bossen en heuvels.

- Ingenieurs gebruikten innovatieve technieken, waaronder het gebruik van sluizen om boten tussen verschillende waterstanden omhoog en omlaag te brengen.

- Het kanaal had in totaal 83 sluizen langs de route, elk ongeveer 34 meter lang en 5 meter breed.

Arbeid:

- Voor de bouw was een enorm personeelsbestand nodig, waarbij duizenden arbeiders, voornamelijk Ierse immigranten, werden ingezet om het kanaal te bouwen.

- De werkomstandigheden waren zwaar en veel arbeiders moesten lange werkdagen maken, op moeilijk terrein werken en ziekte-uitbraken doorstaan.

Materialen en gereedschappen:

- De primaire materialen die bij de constructie werden gebruikt, waren aarde, steen, hout en ijzer.

- Werknemers gebruikten basisgereedschappen zoals pikhouwelen, schoppen, bijlen en kruiwagens, maar ook gespecialiseerd gereedschap voor de bouw en uitgraving van sluizen.

Bouw van sluizen:

- Sluizen speelden een cruciale rol bij het overwinnen van hoogteverschillen langs het kanaaltraject.

- Arbeiders bouwden stenen of houten sluiskamers met poorten aan elk uiteinde.

- Wanneer een boot een sluis binnenvoer, werden de stroomopwaartse deuren gesloten en kwam er water uit de sluis, waardoor het waterpeil van de boot daalde.

- Om de boot omhoog te brengen werd er water terug in de sluis gepompt, waardoor de boot naar het volgende niveau van het kanaal werd getild.

Voltooiing:

- Het Eriekanaal was een enorme onderneming en het duurde acht jaar om het te voltooien.

- Het werd officieel geopend op 26 oktober 1825, met een feest in New York City, bijgewoond door president John Quincy Adams en andere hoogwaardigheidsbekleders.

Het Eriekanaal was een technisch wonder dat een diepgaande invloed had op de economische ontwikkeling van de Verenigde Staten, de handel en het transport tussen de Atlantische Oceaan en het gebied van de Grote Meren vergemakkelijkte en aanzienlijk bijdroeg aan de groei en welvaart van het land.