Midden-Oosterse keuken: handtekeninggerechten, zoetigheden en dranken door de regio heen

"Midden-Oosters eten" omvat diverse culinaire tradities van de Levant tot de Golf, Noord-Afrika tot Iran. Gedeelde ingrediënten (olijfolie, lamsvlees, kikkererwten, tahini, granaatappel, kruiden) manifesteren zich verschillend over grenzen heen.

Iconische hartige gerechten

• Kabsa (Saoedi-Arabië/Golf): Gekruide rijst met vlees/kip, geroosterde noten, rozijnen; geserveerd met tomatensaus en yoghurt.
• Mansaf (Jordanië/Palestina): Lamsvlees in gegiste yoghurtsaus (jameed) over rijst/bulgur; gezamenlijk gegeten met rechterhand.
• Falafel (Levant/Egypte): Diepgefrituurde kikkererwt/fava-burgers in pita met tahini, augurkjes, salade. Ta'ameya (Egypte) gebruikt favabonen.
• Shawarma (Levant/Turkije): Rotisserievlees (lam/kip/rund) gesneden in platbrood met knoflooksaus, augurkjes, friet.
• Mezze (regionaal): Klein-gerechtenspreads: hummus, baba ghanousj, muhammara, tabbouleh, kibbeh, labneh, gevulde bladjes.
• Kibbeh (Levant): Bulgur/vleesschillen, gefrituurd of gebakken; rawe versie (kibbeh nayyeh) is een delicatesse.
• Fattoush / Tabbouleh: Broodsalade / peterselie-bulgursalade met citroen, munt, tomaat.

Geroemde zoetigheden

• Baklava: Filodeeg, noten, siroop/honing – Ottomaanse erfgoed, geclaimd door velen.
• Kunafa/Knafeh: Gescheurd filodeeg of griesmeel, kaas/room, roos/oranjebloesemsiroop, pistachenoot.
• Ma'amoul: Dadel/nootgevulde shortbread, gevormd, bestrooid met poedersuiker (Eid, Pasen).
• Halva: Tahini/griesmeelbasis, suiker, noten – compact, kruimelig.
• Turkse Zoetigheid (Lokum): Zetmeel-suikergel, roos/mastix/citroes, poedersuiker.
• Qatayef: Gegulde pannenkoekjes (Ramadan), gefrituurd/gebakken, in siroop gedoopt.

Traditionele dranken

• Arabische Koffie (Qahwa): Licht geroosterd, kardemom, geserveerd in finjan met dadels. Ritueel van gastvrijheid.
• Muntthee (Maghrebi/Levant): Groene thee, verse munt, suiker – hoog uitgegoten voor schuim.
• Ayran/Doogh/Laban: Yoghurt-water-zout, gekoeld. Hartig, probiotisch.
• Jallab: Johannesbrood/druivensiroop, rozenwater, pijnboompitten, rozijnen – Ramadan-standaard.
• Sahlab/Salep: Orchideeënwortelmeel, melk, kaneel, kokos – winterwarmer.
• Arak/Raki/Ouzo: Anijsgedestilleerd, water-maakt-melkerig (Levant/Turkije/Griekenland).

Regionale nuance

Levant (Libanon, Syrië, Palestina, Jordanië): groente-gerichte, olijfolie, citroen. Golf: rijst-vlees, gedroogde limoen, saffraan. Noord-Afrika: couscous, harissa, geconfijte citroen. Iran: saffraanrijst, granaatappel, kruiden. Turkije: olijfolie-mezze, gegrild vlees, börek.