Hoe een walvis te spotten bij Point Reyes National Seashore

We denken misschien aan walvisobservatie als een activiteit die een boottocht vereist, misschien een dure. Echter, enkele van de beste walvisobservatie op de Stille Oceaan kust kan vanaf de kant gedaan worden, min of meer gratis. De plek om te gaan voor deze kans is Point Reyes National Seashore. Californiase grijze walvissen leven een deel van het jaar in het water voor Alaska en een deel van het jaar voor Baja California, en hun migratie voert ze direct voorbij het kapje bij Point Reyes. Vanuit het punt kun je een goed kijkje op ze werpen, met een beetje geluk.

Dingen die je nodig hebt

• Kaart van Noord-Californië
• Verrekijker
• Spotter

Instructies

1. Ga naar Point Reyes Peninsula. Ongeacht welke kant je de peninsula binnenkomt, zul je jezelf op Sir Francis Drake Boulevard vinden, de hoofdingang door Point Reyes National Seashore. Neem het bijna tot het einde van de weg, naar de afslag voor Drakes Beach.

2. Sla linksaf bij de weg naar Drakes Beach, als je aankomt tijdens de piekmigratie maanden van, ruwweg, december tot en met maart. De walvissen zijn zo populair dat de parkeerplekken op je bestemming overvol zouden raken, dus de National Park Service sluit de weg voor het publiek op weekends en feestdagen tussen Nieuwjaar en Pasen. Als je tijdens deze tijd aankomt, moet je parkeren bij Drakes Beach en de gratis shuttle nemen tussen daar en het hoofdwalvisobservatiegebied. Bel de parkdienst op (415) 464-5100 om te zien of de shuttles opereren.

3. Blijf rijden tot het einde van Sir Francis Drake Boulevard, als je op een werkdag aankomt. Aan het alleruiterste van de weg, parkeer je auto op de parkeerplaats voor de Point Reyes Vuurtoren. Loop de gegiette (maar gesloten) weg van de parkeerplaats naar het Lighthouse Visitor Center, dat open is van donderdag tot en met maandag. Houd in gedachten dat alle diensten bij de vuurtoren gesloten zijn op dinsdagen en woensdagen. Achter het bezoekerscentrum is een kijkplatform, wat misschien wel de beste plek is om walvissen te spotten in de nationale kustlijn. Het is open zelfs als het bezoekerscentrum gesloten is. Je kunt ook dalen naar de vuurtoren zelf, donderdag tot en met maandag, wat je dichter bij het water brengt. Er zijn echter meer dan 300 trappen.

4. Kijk uit naar de waterfontijn van een walvis' blaashol, die er net als een Yellowstone geiser uitziet. De walvissen kunnen heel dicht bij de kust zijn - binnen, zeg, 1,6 kilometer - of ze kunnen ver uit naar de horizon zijn. Ze gaan eerst naar het zuiden, hun migratie piekt in januari; tijdens hun terugreis naar Alaska passeert het grootste aantal walvissen de vuurtoren in maart. Daarom verwacht je de walvissen van rechts naar links te zien bewegen in vroege winter en van links naar rechts in vroege lente.

5. Let op wat de mensen om je heen zien. Dit is een van die momenten dat je in een menigte wilt zijn want meer ogen betekent een grotere kans op het spotten van een walvis. Het bezoekerscentrum post het aantal waarnemingen, en de rangers weten meestal of een walvis op een gegeven moment in zicht is. Je beste aanwijzing is echter de opwinding van iedereen om je heen wanneer een walvis verschijnt.