Het is goed te weten hoe ver je reist van punt A naar B, vooral op lange interstedelijke ritjes. Bordcomputers maken de berekening soms een fluitje van een cent, maar systemen falen soms. Iedereen moet low-tech manieren kennen om kilometers te berekenen.
"Een kaart is niet het gebied dat het vertegenwoordigt, maar als het correct is, heeft het een vergelijkbare structuur, wat de bruikbaarheid verklaart," zei wetenaar/filosoof Alfred Korzybski. Een goede kaart heeft zoveel nuttige info als een boek, en als het een wegkaart is, in handzaam vouwformaat.
Verrassend genoeg zijn veel mensen in de war door kaartlezen. Het helpt je voor te stellen dat je naar beneden kijkt op het gebied alsof je in de ruimte bent. Het helpt ook te leren wat bepaalde symbolen altijd betekenen: basis dingen als een grote kleurvlek voor een grote stad, een klein cirkeltje voor een klein dorp; en gevorderd kaartlezen, zoals het verschil tussen een vierbaans superhighway en een tweebaans staatsweg.
Kaarten zijn uitstekend voor afstanden tussen twee punten. Kaarten bieden meestal meer dan één manier om mijlen tussen A en B te berekenen, voor wie weet welke symbolen te zoeken en wat ze betekenen.
Bij kilometerberekening, zoek eerst de kilometerstabel op een wegkaart of atlas. Kilometerstabellen zijn een snelle manier om kilometers tussen twee op de tabel genoemde plekken te bepalen. Wegkaarten noemen grote steden op hun kilometerstabellen.
Kilometerstabellen hebben horizontale en verticale rijen met stadsnamen. Zoek je startstad op de horizontale rij, kijk rechts, je ziet cijfers. Stop bij het cijfer in de verticale kolom onder je bestemmingstad. Dat is de kilometers tussen start en bestemming.
Maar wat als je naar een plek wilt die niet op de tabel staat? Meeste kleine dorpjes staan er niet op. Maar er zijn andere manieren om de kilometerinfo uit de kaart te halen.
Alle wegkaarten hebben info over afstanden tussen punten. Rand McNally doet het zo: naast elke weg, groot of klein, zijn zwarte cijfers. Deze vertellen de afstand in mijlen tussen punten op de weg, tussen steden of tussen twee wegkruisingen. Er zijn ook rode pijlen en rode cijfers. Elk rood cijfer is de mijlen tussen twee rode pijlen – meestal grotere getallen dan de zwarte. Afstand tussen twee punten is dan de som van de getallen die je ziet tussen de punten.
Als je gaat van stad A naar B en dan naar dorp C: check kilometerstabel voor A-B. Check dan de weg B-C. Tel rode/zwarte cijfers B-C op, tel dat op bij A-B. Dat is de exacte kilometerstand A-C.
Als je geen exacte kilometers nodig hebt: kijk naar de mijlschaal op de kaart. Die vertelt hoeveel mijlen een inch op de kaart is in de praktijk. Je kunt dan afstanden schatten door te meten hoeveel inches tussen punten op de kaart liggen. Als elke inch 20 mijlen is, zijn drie inches tussen A en C ongeveer 60 mijlen op de weg. Maar het is een benadering, want wegen zijn meestal niet zo recht als lijnen.
Een kort stuk snelweg verbindt de twee noord-Georgia steden Marietta en Atlanta. Opgericht in 1834, is Marietta de hoofdplaats van Cobb County, terwijl Atlanta de hoofdplaats is van Fulton County en de hoofdstad — en meest bevolkte stad — van de staat Georgia. Rechtlijn afstand Marietta ligt aan de
Afstand tussen steden in New York berekenen is makkelijk met kaart of internet. Luchtmijlen (air miles) verschilt: vliegtuigen hoeven niet om bebouwing heen, vluchtpaden zijn directer dan rijroutes. Voor vluchtafstand tussen NYC en Albany of Buffalo: online vluchtrekener, exacte afstand in minuten.
Met de populariteit van GPS-systemen lijken papieren straatkaarten verouderd. Een GPS vertelt je letterlijk hoe je ergens komt, terwijl een papieren kaart scheurt en vervaagt. Ondanks de eenvoud van de GPS, is een gedrukte kaart soms noodzakelijk. Ze zijn handig als de GPS uitvalt of geen routebesch
