Koraalriffen zijn prachtige onderwaterstructuren, typisch in warme oceanen. Ze beginnen microscopisch maar kunnen groeien tot meer dan 1.600 km (Great Barrier Reef, Australië). Ze lijken op rots maar zijn levende wezens die jarenlang groeien. Ze bieden bescherming aan diverse zeeleven: vissen, zeesterren, sponsen, schildpadden en meer.
Koralen zijn de levende deel van een rif. De meeste riffen worden gevormd door stenen koraal. Polypen van stenen koraal hechten zich aan elkaar om het rif te starten.
De polypen produceren calciumcarbonaat, dat uithardt tot een hard exoskelet dat bescherming en ondersteuning biedt. Terwijl een polyp omhoog groeit, scheidt het calciumcarbonaat uit → rif groeit. Elke polyp koppelt zich aan andere polypen. Het grootste deel van een rif is eigenlijk dode skeletmaterie. De bovenlaag is meestal het enige levende deel.
Ook belangrijk voor rifformatie. Deze algen depositieren kalk in lagen over het rif, wat het versterkt. Zonder deze algen zouden golven het rif snel afbreken.
Koraalriffen ontwikkelen zich voornamelijk in tropische oceanen en bedekken ~1% van de oceaanoppervlakte. Stille Oceaan, Indische Oceaan, Rode Zee: >90% van alle riffen. Ideale watertemperatuur: 25–28°C. Deze smalle marge creëert problemen: toenemende oceaantemperaturen doen koraal sterven. In diverse gebieden vernietigd door opwarmen.
Koraalriffen groeien erg langzaam. Gemiddeld ~2,5 cm per jaar horizontaal, 2,5–30 cm verticaal. Ze hebben zonlicht nodig → ondiep water (max 137 m). De rifbouwend koraal komt zelden dieper dan 45 m voor. Riffen groeien niet boven zeeniveau; hoogste punt ligt typisch onder laagwaterstand.
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
Een koraalrif wordt gevormd door een kolonie levende zeewezens – koraal – die een harde stof afscheiden van calciumcarbonaat die de structuur van het rif vormt. Hoewel koraalriffen hard zijn en eruitzien als rots, zijn ze eigenlijk kwetsbaar en makkelijk te beschadigen. Verschillende factoren kunnen
