Hoe zout zijn estuaria?

Estuaria zijn de plaatsen waar rivieren in zee uitmonden, en het zoutgehalte van estuaria varieert afhankelijk van de hoeveelheid zoetwatertoevoer van de rivier en de getijdeninvloed van de zee. Het zoutgehalte kan variëren van bijna zoetwater tot bijna volledig zeewater. Over het algemeen zijn estuaria brak, wat betekent dat ze een zoutgehalte hebben tussen 0,5 en 30 delen per duizend (ppt).

Het zoutgehalte van een estuarium wordt beïnvloed door verschillende factoren, waaronder:

* Rivierafvoer: De hoeveelheid zoetwatertoevoer uit de rivier verdunt het zeewater en vermindert het zoutgehalte van het estuarium.

* Getijdeninvloed: De getijden brengen zout water uit de oceaan aan, waardoor het zoutgehalte van het estuarium toeneemt.

* Verdamping: Verdamping kan het zoutgehalte van een estuarium verhogen door water van het oppervlak te verwijderen en de opgeloste zouten achter te laten.

* Neerslag: Neerslag kan het zoutgehalte van een estuarium verminderen door zoet water aan het systeem toe te voegen.

Het zoutgehalte van een estuarium kan ook in de loop van de tijd variëren. Tijdens periodes van hevige regenval kan het zoutgehalte van een estuarium bijvoorbeeld afnemen als gevolg van de toegenomen zoetwatertoevoer vanuit de rivier. Tijdens droge perioden kan het zoutgehalte van een estuarium toenemen als gevolg van verminderde zoetwatertoevoer en verhoogde verdamping.

Estuaria zijn belangrijke habitats voor een verscheidenheid aan planten en dieren, en het zoutgehalte van het water is een kritische factor bij het bepalen welke soorten in deze systemen kunnen overleven. Sommige planten en dieren zijn tolerant ten opzichte van een breed scala aan zoutgehalten, terwijl andere gevoeliger zijn en alleen kunnen overleven in een beperkt aantal zoutgehalten.