Echte woestijnen bedekken ongeveer 14 procent van de aardse oppervlakte, inclusief geïsoleerde strookwoestijnen op bepaalde continenten. Meeste mensen verbinden de vorming en het bestaan van droge woestijnregio's met het gebrek aan water, maar andere factoren, zoals geografie en klimaat, dragen bij aan woestijnomstandigheden. Het klimaat van een woestijn is verder opgedeeld in factoren die moeten bestaan om een woestijn in een hete en droge staat te laten blijven.
Meeste woestijnregio's die grote geografische gebieden bedekken, bewonen geïsoleerde interieurs van continenten. Zonder nabijheid tot rivieren, stromen, meren en oceanen blijft het beschikbare watervocht voor verdamping, condensatie en neerslag spaarzam tot nihil. Zonder stijgende waterdamp in de lucht, daalt de luchtvochtigheid tot een punt waar de lucht droog en heet wordt, minus de koelende effecten die gebracht worden door hoge luchtvochtigheid en vocht in de lucht. Weersfrontsystemen die regenwolken produceren, kunnen niet bestaan zonder het juiste water-lucht mengsel. Meeste woestijnen ontvangen minder dan 25 mm (1 inch) neerslag per jaar.
Hoge kliffen en uitgebreide bergketens vormen een barrière en snijden benodigde neerslag af voor woestijnregio's. Stormfronten die zich over oceanen vormen, duwen waterrijke wolken tegen de luvzijde van bergen, waar de warme lucht stijgt, afkoelt en condenseert tot cumulonimbus-regenwolken. De vochtrijke wolken slagen er niet in over de top van de bergen te reizen, het weer vast te houden aan de luvzijde. De zo nodige waterdamp arriveert nooit aan de leezijde van de bergen, producerend alleen wind, die opwarmt en zijn vocht verliest bij aankomst in de woestijn.
Wind die de leezijde van kliffen en bergketens afdaalt, heeft nog wat vocht in zich voordat het de woestijnvlakte bereikt. Het verhit snel en verliest al het watervocht, wat extreme windstoten veroorzaakt die omkeren in zandstormen. Snel bewegende wind pikt zand en grinddeeltjes op en transporteert het over de woestijnvlakte, soms met grote kracht, bekend als zandstormen. Stofteufels en zandtornado's ontstaan door de agitatie van windstromen van ongelijke temperatuur, die met elkaar botsen. Grote stukken oppervlaktegrond en zand ervaren constante beweging, wat leidt tot de vorming van grote duinen en diep ingesneden arroyo's.
Het klimaat geassocieerd met meeste grote woestijnregio's wordt beïnvloed door de globale locatie van de gebieden van de aarde die meer directe zonlicht ontvangen. De evenaar ontvangt de meest directe zonnewarmte. Van de drie zones – pool, tropisch en gematigde – bewonen de meeste woestijnen de tropische zone. De tropische zone ligt op 23,5 graden noordelijke breedte tot 23,5 graden zuidelijke breedte. Meeste grote woestijnen liggen tussen 15 en 28 graden zuid en noord van de evenaar. Fluctuatie in de seizoenen, hetgeen resulteert uit de aardse helling op zijn as, geeft enkele variaties in temperatuur, maar de woestijnregio's blijven voornamelijk warm en droog.
De grote oceaanstromen, inclusief de grote transporterstroom, produceren weersomstandigheden als gevolg van het stijgen en dalen van wateren met verschillende temperaturen. Warm water uit de tropische regio's wordt verplaatst door koudere poolwateren, wat een circulatiecyclus creëert rond de omtrek van de continenten. Wanneer de zoutgehalte (zout) en zoetwaterinvoeging in de transporterstroom veranderen, verandert ook het woestijnklimaat. Recent zijn vragen gerezen over de significantie van opwarming en de toevoeging van koolstofdioxide in de atmosfeer. Het broeikaseffect verergerd de al warme-heet condities van de woestijnen, door hun temperaturen verder te verhogen.
De woestijnen van Egypte vormen het oostelijkste deel van de Sahara, een van de meest ongastherlijke plekken op aarde. Met weinig vegetatie en weinig waterbronnen hebben dieren in Egyptens woestijnen zich aangepast door overdag uit de zon te blijven. Ze zijn doorgaans klein, wat betekent dat hun lic
De Soedaneze woestijn ligt in de Republiek Soedan, het grootste land op het Afrikaanse continent. Het grootste deel van het land is bedekt met woestijn en savanne; de zuidelijke regio is echter tropisch. Met zon scala aan klimaten en terreinen is de Soedaneze woestijn de thuisbasis van een grote ver
Met een oppervlakte van meer dan 260.000 km² (100.000 vierkante mijl) ligt de Sonoraanse Woestijn voornamelijk in de staat Sonora, in Mexico. De rest ligt in Arizona, Californië en Baja California Sur en Norte in Mexico. Hoewel de heetste van alle Noord-Amerikaanse woestijnen, is het ook de meest di
