Mali was een grote knooppunt op de Trans-Saharaanse route, uitwisselend goud, zout, slaven, ivoor, specerijen met Noord-Afrika, Midden-Oosten en Europa.
Relaties met Egypte, Tunesië, Marokko, Songhai. Mansa Musa's 1324 Caïro ambassade (1.000+ mensen) verspreidde zoveel goud dat het de Egyptische goudprijs deed dalen.
Externe contacten waren cruciaal voor Mali's welvaart en invloed.
Nouakchott – Hoofdstad, grootste stad, Atlantische kust. Nouadhibou – Grote haven, vis- & ijzererts export. Zouérat – IJzermijn centrum, verbonden door beroemde ertstrein. Kiffa – Regionaal centrum, landbouw & handel.
Een veelvoorkomende misconceptie plaatst de Kalahari Woestijn in Zuid-Afrika. In realiteit bespant de Kalahari voornamelijk Botswana, met uitlopers naar Namibië en Angola. Alleen de uiterste zuidelijke randjes raken Zuid-Afrikas Noord-Kaap provincie. De woestijns kern—gekennzeichnet door rode zanddu
Lage Kustvlaktes – ~100 km breed langs Golf van Guinea. Kwahu Plateau – 300‑400 m hoogte, zuidelijk Ghana. Akwapim-Togo Gebergtes – Tot 885 m, zuidoost. Volta Bekken – Groot centraal/noordelijk depressie, Volta Rivier. Noordelijke Hellingen – Steile hellingen begrensend Volta Bekken. Upper West Pla
