Koraalrifplanten leven in warme kustwateren met overvloed aan zonlicht. Deze tropische planten zijn essentieel voor het rif-ecosysteem: voedsel, zuurstof en energie voor andere planten, micro-organismen en vissen. Rifplanten bloeien in ondiepte, structureren en beschermen koraal, bieden schuilplaats en voeding aan zeeleven. Basis bouwsteen voor het gehele ecosysteem.
Koraalrifplanten komen voor op drie riftypen: fringende riffen, barrièreriffen, atollen. Fringende riffen (bijv. Bahama's) liggen dichtbij de kust, met uitwaartse/opwaartse groei. Barrièreriffen (zoals Great Barrier Reef voor Queensland) zijn los van de kust door een lagune, groeien parallel aan de kustlijn. Atollen zijn cirkelvormige riffen om eilandlagunes, gevormd op ingezakte vulkanische oppervlakken. Lagunes, achterriffen, buitennriffen bieden helder water dat rifplanten en koraal beschermt tegen sterke stromen, zodat zeegrassen en algen fotosynthese kunnen uitvoeren voor groei en verdediging van koraal in wisselende diepten.
Rifplanten groeien in combinatie met koraal, vereisen helder, ondiep water van 24°C of hoger. Zoutgehalte nodig voor koraal en rifplanten, waardoor de zoute wateren van Caraïben, Indische Oceaan/Stille Oceaan, en Kustatlantische regio's van Florida/Florida Keys efficiënte habitats zijn met jaarlijks tropisch/subtropisch klimaat door nabijheid evenaar. Koraalriffen worden oceaanregenwouden genoemd: ondiepte laat zonlicht zeegrassen en algen bereiken, bevorderende fotosynthese.
Symbiose = wederzijdse afhankelijkheid tussen twee organismen. Koraal en zooxanthellen (rifalg) profiteren van zo'n associatie. Koraalriffen liggen in lage dieptes door deze symbiose. Helder, ondiep water laat zonlicht zooxanthellen bereiken voor fotosynthese ten goede aan gezond koraal. Algen leven in koraalpolypen, leveren voedsel en zuurstof aan koraal, terwijl koraal licht en CO2 emiteert voor fotosynthese. Beschermende algen delen kleur met koraal, voorkomend verbleking die ziekte en dood van koraal kan veroorzaken.
Koraalrif zeegrassen als sargassum en thalassia bieden bladeren om vissen en ongewervelden te camoufleren in kwekellijstjes. Kalkeuze rifalgen produceren calciumcarbonaat, houden takkoraal vast door tussen de basis te groeien, versterkend en bevestigend aan de zeebodem. Beschermt koraal tegen losraken door getijden, afstroming, erosie. Mangroven groeien nabij kustwateren, habitat voor planten/vissen, beschermen kleine vissen tegen roofdieren. Koraalrifsystemen beschermen mangrovezones tegen destructie door zware golven, staande groei mariene populaties toe.
Planten zijn cruciale voedselbron voor oceaanorganismen. Zooplankton eet algen in rifecosystemen, koraal jaagt op zooplankton. Als koraal bedreigd wordt door stormvloeden, menselijke destructie, klimaatverandering, wordt de voedselketen en ecosystemen verstoord – negatief voor economie, milieu, gezondheid. Zonder koraal en rifplanten: onbalans in CO2, onbeschermde kustlijnen tegen golfvloeden, geen natuurlijke barrières tussen land en open zee, stijgende zeespiegels die bewoonde landen kunnen overstorten.
Ongeveer een kwart van de planeet is bedekt met graslanden, wat een vruchtbaar habitat kan bieden voor leven als ze genoeg regen ontvangen. De graslanden van Afrika worden savannes genoemd, en bieden een thuis aan sommige van de bekendste diersoorten ter wereld, inclusief olifanten, leeuwen, giraffe
Stranden met koraalriffen zijn onder de populairste en mooiste stranden ter wereld omdat de rifffen de stranden beschermen tegen getijbeschadiging, wat de zandduinen, palmbomen en een beschermd habitat voor flora en fauna behoudt. Veel koraalrifstranden zijn aangewezen als mariene parken en bescherm
Australië is de thuis van de grootste uitbreiding van koraalriffen wereldwijd. Een koraalrif is een onderwatervorming van koralen, die zich over grote gebieden kan uitstrekken. De eerste koraalriffen dateren van meer dan 230 miljoen jaar geleden en vertegenwoordigen een goed habitat voor een grote v
